公爵千金的本领
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摘要
该文档《公爵千金的本领》是一本以艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚为主角的奇幻小说。故事开始时，艾莉丝是一位公爵家的千金，因前世记忆复苏而陷入一场充满权谋与情感纠葛的冒险中。小说细腻地描绘了她与周围角色的关系，包括护卫莱尔与迪达、专属侍女塔妮亚等，及她与未婚夫爱德华王子之间的复杂情感线。第一卷详细介绍了艾莉丝的背景、身世以及她的内心挣扎，尤其她如何在面对众多贵族与社会期望时维持自我的骄傲与坚持。故事中，艾莉丝因自身的失误被送回家中，但她的父亲竟将她委任为代理公爵领的领主，赋予她更多的权力与责任，预示着她将面对更大的挑战。整部作品不仅探索了性别与权力的主题，还涉及自我认同与家庭关系，透过丰富的人物描写与复杂的情节发展，展现了一个关于成长与勇气的故事。
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| Format | Plain Text |
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| Archived Date | 2024-11-14 |
| Original Link | [Unknown link(update needed)] |
| Author | 未知 |
| Region | 未知 |
| Date | 未知 |
| Tags | 伪娘, 跨性别, 奇幻小说, 性转, 青春成长, 自我探索, 权谋 |
本文由多元性别中文数字档案馆归档整理，仅供存档使用。版权归原作者所有。
正文
<公爵千金的本领>
第一卷 人物介绍
艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚
阿尔梅利亚公爵家的千金。前世的记忆复苏。
莱尔
艾莉丝的护卫。小时候被艾莉丝捡回来。
迪达
艾莉丝的护卫。小时候被艾莉丝捡回来。
塔妮亚
艾莉丝的专属侍女。小时候被艾莉丝捡回来。
莫内达
商业公会的副会计长。小时候被艾莉丝捡回来。
蕾米
负责管理阿尔梅利亚公爵家的图书室。被艾莉丝捡回来。
汀恩
不定期到阿兹达商会工作。很有才能。
赛伊
阿尔梅利亚公爵家的见习总管。小时候被艾莉丝捡回来。
梅露莉丝·蕾洁·阿尔梅利亚
阿尔梅利亚公爵夫人。艾莉丝的母亲，社交界之花。
贝伦·特西·阿尔梅利亚
阿尔梅利亚公爵家的嫡子。倾心尤莉。
尤莉·诺伊亚
诺伊亚男爵家的千金。在学园里建立了逆转后宫。
爱德华·多恩·塔斯梅利亚
塔斯梅利亚国的第二王子。曾与艾莉丝订下婚约。
德鲁塞·克塔贝利亚
骑士团团长之子。倾心尤莉。
卡杰尔·达兹·安德森
安德森侯爵家的前任主人兼将军。
艾伊丽·冯·塔斯梅利亚
王太后。在离宫隐居。
塞巴斯
阿尔梅利亚家的大总管。也负责领地的管理。
梅里妲
阿尔梅利亚家的厨师。被艾莉丝捡回来。
路易·德·阿尔梅利亚
阿尔梅利亚家主人兼宰相。
波恩·鲁塔沙
达利尔教教皇之子。喜欢尤莉。
耶露丽雅
现任国王的侧室。爱德华王子之母。
夏莉亚
现任国王的正室王后。生下一男一女后过世。
第一卷 一章 大小姐，演出逆转戏码
……好痛。
我最初感受到是痛觉。
在这之前存在于浅眠之中，而现在是因为那股痛楚而觉醒并取回「自我」的瞬间。
……但若能再早一点觉醒就好了。
处于这种在众人面前被推倒在地，而且被好几名男性压住的状况，就算不是我，只要是少女都会这么想吧。
「或许会有骑着白马的王子殿下来救我……」假如这是绑架，我或许会有这种甜美的梦，但很遗憾，现在这个场面是「对我论罪的场面」。
我并非被害者，而被视为加害者，所以根本无计可施。
那么，我来稍微说明一下我这个存在，这也是为了让我整理自己目前的状况。
我的名字是艾莉丝。艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。
我是这个国家塔斯梅利亚王国的第一公爵——阿尔梅利亚公爵的第一子，青春貌美的十六岁少女。
父亲是宰相，母亲是将军之女，双亲出身于文武官员之中顶尖的家系，地位在国内仅次于王家，是个血统高贵的千金小姐。
若要说到为什么会以第三者的角度来叙述……那是因为「我」是另一个人。
正确说来，现在的我是艾莉丝与艾莉丝以外的人格混合在一起的状态。
艾莉丝与另一个人……那个另外一半的「我」，是在名为「日本」的国家里普通地工作并死于三十多岁年纪的女性人格。
「我」热中工作，那天工作到很晚，在下班时发生意外而死亡，那个人格与记忆一同因为刚刚的痛楚而突然觉醒……故事里常有那种想起前世的瞬间发烧之类的状况，但我没有那种感觉，「我」与「我」很自然地融合在一起并来到现在……就是这样。
……也或许只是因为现在的状况让我没有多余的心力发烧吧。
那么，「我」与「我」融合，而我回顾自己至今的过去之后想到一件事。
……现在的状况不正与我以前玩的游戏的世界一模一样吗！
眼里只有工作，哪有时间谈恋爱！虽然我以前是这样的人，但依旧想体验心动的感觉，这就是所谓的少女心。
这样的我，在前世深深迷上了所谓的乙女游戏。
记得那股心动的感觉在休息时间与夜晚，都带给我很大的安慰……哎呀，不行不行。
我要说的不是这些……
现在这个世界，正与我以前玩的游戏拥有相同的世界观。
游戏名称是「你是我的公主」，简称为我的公主。
故事舞台是中世纪欧洲，一名身为男爵千金，在贵族社会属于底层阶级的千金小姐，在贵族子女聚集的学园里，与位居贵族社会顶尖阶级的青年们展开一场灰姑娘般的故事……就是这种稀松平常的内容。
攻略对象是第二王子、骑士团团长之子、宰相之子，以及达里尔教教皇之子。
他们有着唯我独尊类型、运动类型、冷淡类型与奇妙类型等性格，在这类故事之中正是可称为范本人物的角色。
那么，在这类故事里，理所当然存在着情敌角色。
也就是妨碍女主角的恋情，最后还欺负女主角的人物。
那个人就是身为公爵千金，兼第二王子爱德华·多恩·塔斯梅利亚未婚妻的我。
玩家扮演的男爵千金若将爱德华视为目标，这角色就会以未婚妻身分旁若无人地出现，妨碍男爵千金与爱德华的幽会并捣蛋。
然而，虽说身为贵族千金，也只不过是个小女孩……如果不利用父母的力量，艾莉丝能做出的坏事也只有口出恶言罢了。
我以玩家身分玩游戏的时候，也曾经很厌恶身为情敌角色的她……
在结局的路线里，她先是被罚禁足，后来被逐出家门，并以达里尔教修女的身分遭幽禁在教会里，那时我突然对她感到同情，觉得：「也不需要做到这种地步吧……」
因为仔细想想，对方明明已经有未婚妻，却还接近并爱慕他人……在一般的认知里，做这种事的女主角才是坏人吧？
任谁应该都会厌恶那种人。
……话虽如此，在目前这种状况之下应该没人会听我辩解，而且我也没有同伴，处于孤立无援的状态。
现在，我正在学园的餐厅里。
在这所全住宿制的学园里，基本上是在餐厅用餐。
由于是贵族子嗣们使用的餐厅，当然建造得很豪华。
这里有着挑高的天花板，能让光源透进来的大窗户以相等间隔排列在墙壁。
水晶灯从数根拱形天花板的柱子垂挂而下，照耀着整齐排列的长桌。
只要是学园相关人士，所有人都会来这里，而我就在这个地方迎接游戏的结局。
在我面前的人，是女主角与她的攻略对象们。
然后，周围有许多看热闹的人……不对，是这所学园的学生们正在围观。
而说到我，我正被女主角攻略对象之一压制着，做出蹲倒在地上的姿势。
木纹地板让我感到格外冰冷。
不过，这种转生的状况一般不是会在孩提时代就想起前世吗？
照现在这样，不管我再怎么努力，局面都已经无法挽回了嘛。
「艾莉丝，关于你欺负尤莉的各种事迹，如果你要解释的话，我就听听看。」
爱德殿下冷硬的声音在这里响起。
俯瞰的视线尽是轻蔑。
不愧身为一国的王子兼游戏攻略对象，是个俊美的男性。若不是在这种场面，真让人想仔细端详。
燃烧般的红发，漆黑的双眼……这些是组成他俊美容貌的部位，但现在这些部分使他散发出的威吓感更令人印象深刻，看起来只像可怕的事物。
「……可以请你放开我吗？」
我无视他的话语，对压住我的男性说话。
骑士团团长之子德鲁塞·克塔贝里亚的力量强劲，被他抓住的手臂真的很痛。
德鲁塞无视我的话，反而加强力道。
……他本来就沉默寡言，所以我也没有期待他回答。
不过，我真的觉得很痛，所以强烈地希望他住手。
「我很痛，请你放手……多尔纳大人担任保护弱小之人的骑士团团长，而你身为他的儿子却使力压住我这种弱小女子，这样是正确的吗？」
讲到这里，他的身体震了一下。
骑士的教诲果然不管在哪里都是共通的。
他在一瞬间放松力道，我乘隙扭转身体离开他身边站了起来。
「……你是弱小女子？请你别再讲这种玩笑话了。」
讪笑着这么说的人，是我弟弟贝伦·特西·阿尔梅利亚。
他那巧克力棕的头发与目光锐利的眼睛别具特征，整体来说长得很像父亲。
现在，他投来的视线冷淡得不让人觉得是在看姐姐，单边嘴角也嘲讽般地扬起。
……真让人烦躁。
话虽如此……即使现在的状况已经无法挽回，我也不打算被烦躁驱使做出不利自己的行动。
「……我承认。我的确欺负了尤莉·诺伊亚男爵千金小姐。」
「你承认得很爽快嘛。」
「没错。毕竟各位为了这种显而易见的事情特地安排这个场合，也占用到各位的时间，这是我能力范围内所能表达的诚意。」
「……你为什么要欺负她……！」
这句话让我一阵愤怒。
「……您问我『为什么』吗……」
我口中吐出的音调比平常更冷淡了几分。
情绪激昂的爱德殿下瞬间流露出怯懦。
……他有印象吗？
不，他为女主角神魂颠倒，脑子已经完全沉溺于恋爱。
这是艾莉丝记忆里的事情，所以我的话在他脑中应该会被改为对他有利的解释，认为我是无从反驳才讲这句话。
……我无法再配合演出这场闹剧。
反正这是爱德殿下与他愉快的同伴们发泄挫折的地方。
然后，是将她的被害者身分正当化的地方。
既然已经遇到这种场面，我就已经逃不过在家中禁足的下场。
……这里已经没有我能做的事了。
再来就是看我能否避免被幽禁在教会里……不过，这点要视我与父亲的交涉状况。
虽然已经说第二次了，但我在这里已经无事可做。
「……今后，我应该不会再与各位见面，所以我要借这个机会向大家问候。至今谢谢各位了。我打心底感谢能与各位一样以学生身分在这所学园就读并和睦相处。再会了，各位。」
往后我应该不会再出现于社交界，也不会返回这座学园。
我这么想并向大家做最后的问候。
「艾莉丝，等等……！」
我以不错的感觉收尾并打算离开，结果爱德殿下叫住了我。
真是不会看状况耶……我怎么搞的，为什么会喜欢上这种男人。
「离开之前向尤莉道歉。」
真是的，虽然时间不长，但我究竟为什么会喜欢上这种男人呀？啊，受不了……我还以为听错了，结果害我不小心奇怪地顿了一下。
竟然要身为公爵千金的我，在众人面前向男爵千金道歉？我真想大声地如此质问。
……这并非单单只是因为我的自尊心才会如此愤怒。
虽然我只是公爵家之女，但正因为我是公爵家之女才不能这么做。
我的行动将会给公爵家乃至贵族社会造成莫大的影响。
也就是说，我道歉就等于阿尔梅利亚家向男爵家低头。
第一公爵家向男爵家低头这种事情前所未有，而且这么一来不光是我们家，就连侯爵、伯爵也将失去立场。
也很有可能会使新兴贵族的力量增长，发生贵族势力平衡崩溃的事态呀……
啊，他的脑子真的完全沉溺于恋爱了吗？
再说，你身为我的前未婚夫竟然讲这种话？请你扪心自问好好思考一下！
……似乎不光是我，周围的学生们也有这种想法，先前众人的视线让人简直如坐针毡，但现在稍微缓和下来，我觉得他们甚至对我怀着同情。
……我或许不该错失这一着。
「……我不会道歉。我是依循着自身的骄傲做出行动。就算抵达的终点是我的毁灭，我也不会扭曲自我。」
这句话透露着弦外之音，表示我是怀着这等觉悟去做的。
「……尤莉小姐，你还打算再从我身边夺走什么事物吗？我的未婚夫、我的地位……」
这时，我试着流下泪水。心里怀着悲剧女主角的心情。
喔，现场的情势顺利地倒向我这边。
我直到刚才都完全是个坏人，但现在已经成了被害者。
「……然而，将我塑造为我的事物是只属于我的，我心中的骄傲也是其中之一。谢罪就等于践踏我自己。所以，我不会道歉，我也不会再让你夺走属于我的任何事物。」
我果断地说出来了……啊，真是畅快。
我怀着这种清爽的心情离开餐厅。
只不过爱德殿下的表情依旧带着不满，处于事件中心的女主角也一脸吃惊就是了。
我离开那里之后，前往学园外面。
……我这项行动虽然是因为信赖着在奇怪之处准备周全的弟弟，但一如我的预料，弟弟向家中派出了使者，来接我的人已经抵达。
这是一辆豪华的马车……酒红色车厢上以金色描绘着阿尔梅利亚公爵家的家徽，我只身坐了进去。
……反正行李之后会由家里的人带回来，或者是处分掉。
这么一来就与学园道别了啊。
我已经不会再来这里了。
我按照故事发展被剥夺身分并遭到幽禁的话当然不用说，即使我争取到其他结果，最后也会一样。因为父亲大人想让我远离学园。
唉……我叹了一口气。闹剧结束了……
至今我只是按照故事走来。之后的未来是没有大纲的。
而且更重要的是，随后我终于要和等同大魔王的父亲大人面对面。老实说，我感受到更甚于刚才的紧张感。
在我的心情越来越沉重之际，马车缓缓地驶向位于王都的阿尔梅利亚别邸。
◎ ◎ ◎
阿尔梅利亚公爵家别邸……这是我位于王都的家，我与身兼宰相职位所以无法离开王都的父亲，以及紧跟父亲而来的母亲同住。
这栋红砖搭建的房屋以白色柱子美丽地点缀着，豪华的建造甚至让人不觉得这是别邸。
依照我前世的知识，这已经足以称为豪宅了……话虽如此，公爵家的本宅并非这里，而是位于领地的宅邸，所以这栋房子与那边相较之下稍微失色。
进入家中后，我穿过大厅，踏着红色地毯走向自己的房间。
我被赶出学园了……不知该说觉得抱歉或丢脸。
我感到一股莫名坐立难安的感觉，脚步自然加快。
在我抵达自己那间以白色与粉红色为基本色调的房间后，安心地呼了一口气。
我就这样坐在沙发上，让心情平静下来。
……毕竟晚上要与大魔王面对面，我想舒缓紧张感。
「大小姐……！」
「哎呀，塔妮亚。我回来了。」
哭着走进房间的人，是我的贴身侍女塔妮亚。
尽管出身平民，却懂得完美的礼仪规矩，而且拥有美丽的容貌。
复杂扎起的发型非常整齐，却又很可爱。
深蓝色的简单制服很适合这样的她。
「您为什么如此冷静呢……！我实在非常、非常不甘心……」
看着泪流不止的她，我觉得心里温暖了起来。
同时，我仍旧感到抱歉，因为我似乎让她非常担心。
塔妮亚是平民出身……而且来自贫民区，是我微服上街时捡来的少女。
当时的我，正处于觉得公爵之女头衔很沉重的时期。
我在家里也有这种感觉，而且就算在贵族社会里，若拥有我家这种等级的地位，就很少有能轻松谈话的对象。
当我来到街上并捡到倒在路边的她，我也是怀着「如果是这个女孩，或许能当我的谈话对象……」的想法带她回来。
但是，她后来似乎对此觉得感谢，所以非常尽心地服侍着我。
对我而言，塔妮亚也是个就算称为家人也不夸张的存在。
「塔妮亚，你冷静一点，现在还不是沉浸在悲伤里哭泣的时候喔。」
「……您说得对。失礼了。老爷晚上似乎就会回来。」
塔妮亚脑筋灵光，能当机立断做出应对。
现在她也恢复了冷静，将我想知道的消息告诉我。刚刚的泪水已经消失了。
「……是吗？那么，请帮我拿些能让人平静的饮料过来。」
「我知道了。」
我再度开口，唤住打算暂时离开房间的塔妮亚。
「塔妮亚。」
「请问怎么了？」
「……谢谢你。」
我心想，这句话还真简短。但除了这句话以外，我想不出别的话语。
谢谢你为我担心。谢谢你为我哭泣。
这句话包含了各种这样的感情。
「大小姐，恕我斗胆。我认为我侍奉的并不是阿尔梅利亚公爵家，而是大小姐。所以就算对方是王族，我也绝对不会原谅背叛大小姐的爱德华殿下，无论您接下来想与老爷怎么谈，我都站在大小姐这一边。」
「我真是幸福的人。」
「不，我才是幸福的人。而且请您记住，这栋宅邸里与我立场相同的人，都有一样的想法。」
其实，除了塔妮亚之外，我捡回来的人一共有六个。
我从孩提时代就非常异于常人……我向父母提出要求，表示不要礼物，而是希望将塔妮亚这样无依无靠的孩子捡回来，让那些孩子待在我身边。
父母一开始很犹豫，虽然不太愿意，最后仍答应了我难得的任性要求，于是我每年会捡一名年纪相同的无依无靠孩子回来。
这个部分不在游戏的设定里，或许即使想不起来，但我依旧受到前世的影响吧。
可是，与他们谈话的时间，对我来说是能忘却公爵千金头衔的宝贵时光。
只不过随着时间增长，周围对我施加压力，要我必须明确区分彼此的身分，所以我与他们就像和塔妮亚这样成了主人与仆役的立场。
……尽管如此，他们对我来说依旧是特别的存在。
「但是，塔妮亚，你要优先思考自己的幸福。其他人也是。」
我说的话，让塔妮亚露出疑惑的表情。
尽管实际上她是面无表情啦……多亏与她长时间相处，她有着怎样的心情大致都会传递给我。
「因为我的任性，所以你们才被拉进了这种拘谨的世界。如果你们希望，何时想恢复自由之身都无妨。不如说，考虑到往后的事情，这样反而比较好……」
「大小姐，请别再说了。」
塔妮亚很少见地阻止我说话。
「那个时候我本来会死。救了我的不是别人，正是大小姐。从那时开始，我的性命就归您所有。我离开您身边的时刻，只有我性命结束……或是您判断不再需要我的时候。」
「哎呀，这样的话，塔妮亚你到死都无法离开我身边喔。」
虽然我试着以半开玩笑的语气讲这句话，她的态度却完全不慌乱。
「还有什么事情比这更幸福呢。」
别说慌乱了，她甚至高兴地微笑。
「……我已经清楚你的想法了。我果然是个幸福的人呢。不过，塔妮亚，我认为幸福绝对不只有一种，所以你别忘了我刚刚说的话喔。」
「……如果大小姐这样说的话……」
塔妮亚用不太情愿的态度点头。
……如果故事路线变成我身分被剥夺然后幽禁在教会，那我还是不希望塔妮亚跟我过来。因为我很重视她。
但总觉得照这个样子她应该会跟来……
啊，我果然无论如何都得赢过父亲大人。
我重新下定决心，喝着塔妮亚泡的茶……嗯，真好喝。
「……大小姐。」
心情平静之后，其他仆役敲了敲门。
「请进。」
「……打扰了。」
走进来的是女管家艾璐璐。
不愧负责管理女性仆役，她一身的女仆装扮非常整齐。
「大小姐，老爷叫您过去。」
「哎呀，已经回来了吗？记得父亲大人要到晚上才回来……」
「好像是因为大小姐的事情，所以提早结束工作。」
「这样啊……」
我唉的一声叹了口气。
啊，刚才的决心去哪里了呀……总觉得胃开始绞痛。
「恕我斗胆，大小姐。我认为这次的事情，大小姐没必要受老爷责备。」
艾璐璐平时非常严格，没想到她会做出站在我这方的宣言，我惊讶得不禁眨了眨眼。
「这栋宅邸里的人，大家都站在大小姐这边，所以请您挺起胸膛与老爷见面吧。」
……在故事里，艾莉丝被描写成坏角色。
不过，事实上艾莉丝在家中与仆役们建立了良好的关系。
当然，这与出身贵族或平民都没有关系。
也就是说，她之所以在故事里轻视女主角，说出「明明只是男爵千金却……」这类发言，我认为其实是因为她非常喜欢爱德华，受嫉妒驱使才会这么做。
我重新对艾莉丝感到同情……啊，不行。
现在我就是艾莉丝。为了我自己，必须让艾莉丝获得幸福。
下定决心后，我在艾璐璐的带领之下前往父亲大人的书房。
后面有塔妮亚跟随着。
「……那么，大小姐……」
「嗯，谢谢。艾璐璐。塔妮亚你也在这里等吧。」
「我知道了。」
好了，我已经抵达战场。
我在厚重门扉前咽下口水并调整呼吸……然后敲门。
「进来。」
「打扰了。」
在严肃的气氛中，我坐到父亲大人正面的座位上。
他有着聪颖的表情，不愧是现任宰相，目光锐利，而且身上散发的气息总是很刚硬。
……现在那种感觉比平时更增加了两成，让与他面对面的我坐立难安。
「……今天您特地为我腾出时间，非常对不起。」
「哦……你也知道自己闹出了让我得这么做的事情吗？」
「我不这么认为。」
父亲大人脸上的血管抖了一下……我有这种感觉。好可怕。
「我认为我没有给担任宰相一职的父亲，以及身为公爵的父亲造成困扰。我认为我该谢罪的对象，是身为父亲的父亲大人。」
「哦……？你为什么这样认为？」
「第一，说到我做的事情，顶多也只有对她出言讽刺。而且只有间接证据，所以我认为事情没有严重到需要身为宰相的父亲大人出马……况且，对方不只轻视了公爵家，还单方面解除婚约，所以应该无法摆出强势的态度。就算在学园里，我也给人留下印象，让大部分的人觉得我有同情的余地，所以大概无法将这个问题变严重。无论爱德华殿下试图怎样吵闹，大概也只能严厉警告我吧。」
「学园里的那些争执我也已经知道了。」
「我想也是。然后，关于我对身为公爵的父亲大人的谢罪……说起来，父亲大人您应该反对我与爱德华殿下的婚约吧？」
「你为什么这么想？」
「因为，以我的血脉来看，王家的权力平衡将有可能依照我结婚对象是哪位王子而崩坏。毕竟我继承了身为第一公爵家主人兼宰相的父亲大人，以及身为将军家独生女的母亲大人之血。若与第一王子缔结婚姻倒还好，与第二王子结婚的话，将来有可能会让国家一分为二。」
到了这里，父亲才第一次因为我的话而露出表情。
……话虽如此，那却是个仿佛响起了奸笑声效果音般的坏心眼笑容……本人或许完全没那个意思啦……所以我就说很可怕。
「就算你说得没错，那你认为我为什么会同意你与爱德华殿下的婚约？」
「……大概是因为我与哪一方结婚都无妨吧？」
虽然我思考了很多，但这是最适合的答案。
「那是什么意思？」
「如果我与第一王子订下婚约，您也会让弟弟侍奉第一王子，使第一王子的势力稳固。如果我的未婚夫是第二王子，那么弟弟就会待在第一王子的阵营里。在这个状况下，您会希望我一边监视第二王子的动向并加以操纵。总之……若是前者就不需要花功夫，非常简单，所以对父亲大人来说，前者应该比较好。」
其实这个故事中，第一王子在游戏里并没有这么受注目。
故事中反而有第二王子成为下任国王一类的描述。不过，现实没这么简单。
第一王子是已经过世的正室之子，第二王子是目前唯一的王妃，也就是侧室之子。虽然正室所生的第一王子看似已经决定会继任为下一任国王，但事情没有这么顺利。
侧室是目前权力正逐渐增加的侯爵家之女，正室的家族是伯爵家，所以论家族地位是输给了侧室。
由于国王深爱着正室，所以不顾周围的反对，强硬地让她当上正室，结果造成这种微妙的力量平衡。
然后，在这种微妙的力量平衡之上形成的贵族社会，显而易见也将在未来动摇。
游戏里并没有描写这种纠缠不清的状况，只有大略以第一王子正在国外留学当设定，所以我本来只有「喔，这样啊……」这种程度的认知。现实果然非常严酷。
然后，即使说父亲大人侍奉的对象不是王家而是这个王国也不夸张，因为他彻底在王家的复杂状况之中采取中立立场。
之所以处于偏向第一王子的阵营，也是基于「第一王子拥有王位继承权」这个规矩而做出的判断，若第一王子是个愚蠢之徒，他应该会认定对方对国家无益并立刻割舍对方。
……因为，倘若国王愚昧，国家就会陷入混乱，所以若要说这是正确的应对也没错。
「话虽如此，弟弟却完全站在第二王子那一方。这么一来，父亲大人您的目标应该就是让我与第二王子解除婚约。父亲大人，这真是太好了呢。」
即使发生了这次的事情，父亲大人最后应该也会强硬地让我成为正室。
公爵家拥有能办到这种事的力量。
然而父亲大人之所以没这样做的理由，正是因为他不希望如此发展。
「呵哈哈哈哈！」
父亲大人高兴地笑了出来。
但他的笑法看起来只像坏人的笑。要是有局外人看见的话，一定会畏缩起来吧。
「是啊，我的确希望你与王子解除婚约。我都已经那样清楚地要他跟第二王子保持距离……那家伙忘了自己的职责，现在已经完全变成第二王子的跟班……不过，艾莉丝，你愿意这样吗？你不是喜欢第二王子吗？」
「恋爱就像一种病。一旦冷却也就到此为止……对我来说，我也觉得这么快冷却下来是件好事。」
对方那副德性，就算是百年的恋情也会冷却吧。
「……嗯。但是，艾莉丝，这次的事情对外将会说是你的失态，所以你必须接受处罚。」
「……这样啊……」
果然无法逃脱被剥夺身分，被赶出家门之后幽禁在教会的路线吗……
塔妮亚似乎会跟随我，我必须想办法说服她留下来。
「罚你返回领地闭门反省……不过，那是一片远离王都的土地，所以不管你想在那里做什么，我也不可能会知道。」
「……咦？」
也就是说，不管我想做什么都可以吗？咦，不会被幽禁吗？
「然后，光是让你待在那里很浪费，我赋予你代理领主的地位，你就好好治理领地吧。」
……代理领主？也就是说要代替父亲大人来治理领地对吧。
这种状况该怎么形容……喜从天降？暴殄天物？啊，这两种都不对！我的脑子似乎太混乱，所以只得想出莫名其妙的话。
「……一般来说，代理领主不是身为嫡子的弟弟的职责吗？」
总之，我先从最感到疑惑的事情开始询问。
「反正就算当了代理领主，他也不会前往领地吧。那家伙现在正因为你说的病而神魂颠倒呢。」
……嗯，的确。他迷上了男爵千金尤莉，所以本来明明得与第二王子保持距离，结果却变为他的跟班。
休长假的时候，他应该也会留在王都里与对方嬉闹玩乐吧。
……她已经属于第二王子了，所以应该保持距离才对。
在弟弟的心里，他大概是以守护心仪之人的幸福之类的理由来美化自己的位置。
「……我明白了。我会让领地成为一个无论王都陷入『任何状态』都不会被影响的地方。」
我这么说完后，父亲满足地点头并摆出我可以退下的手势，于是我离开了房间。
◎ ◎ ◎
……艾莉丝离开房间后，留在房间里的她的父亲——路易·德·阿尔梅利亚想到先前与女儿的对话，呵的一声笑了出来。
回想起来，今天真是发生了不少事……
首先，是女儿艾莉丝被逐出学园与解除婚约……这件事只是依照既定路线发展罢了。
其实，在他知道女儿的动向之后也能叮咛并阻止女儿。
但他之所以没这么做，一切都是为了让她的婚约解除……这是最好的办法。
如果事情反过来，女儿并没有做出傻事，他也会以生病为理由尽早让婚约解除。
而且不管怎样，他也打算以幽禁在教会的形式让女儿与贵族社会保持距离。
……毕竟女儿迷上了第二王子，不管说什么她都不会听吧。这样正好。
他本来是这么想的。
但他见到女儿之后，看见女儿虽然被喜欢的男人以屈辱的方式甩掉，但似乎却相当神清气爽、心情平静，而且还漂亮地说中了他的想法。
……真有趣。他心里这么想。
在他以工作为理由，鲜少与女儿、儿子接触的时候，两人都受到妻子的宠溺。
女儿成为生活中事事顺心的典型贵族。
顺带一提，儿子过度相信自己的力量，成为一个做事不周全的毛头小子……但他心想等儿子开始在王宫里工作之后，就要彻底训练他。
然而，这样的女儿谈话时就像有了某种领悟，很准确地说中他的想法。
……令人悲哀的是，她在目前这个时间点比儿子更具有看出世事发展方向的力量，而且谨守分际。
尽管他觉得女儿简直就像变了个人，但他听女儿说话的同时也想起她偶尔会有惊异之举。
其中最惊人的，就是捡回平民的孩子带在身边。
她不像正值青春年华的女孩般想要昂贵的礼物，而是捡来无依无靠的孩子并要求安排他们待在自己身边。
……虽然他觉得女儿可能想培育自己的部下，于是最后答应，但女儿也没有表现出类似的态度。
他当时只觉得女儿果然是个奇妙的女孩，但是……刚才她的表情与之前表达要求的时候很相似。
只是将她安置着太可惜了。
他这么认为，等回过神的时候，已经开口说要给她代理领主的地位。
他心想，自己真是做了异想天开的事。
不过，领地那边还有目前负责处理领地事务的塞巴斯，所以不会立刻就发生奇怪的事情。
那么，看看艾莉丝会搞出什么事情也是一种乐趣。
在他思考先前的对话时，他的妻子梅露莉丝·蕾洁·阿尔梅利亚进入房间。
「……老公，艾莉丝她果然……？」
梅露莉丝大概还不知道他指派女儿当代理领主。
她担心女儿的未来，所以来询问他。
「……不，我不送她去教会了。我将代理领主的工作交给她，要她返回领地。」
「……哎呀！不过，对那孩子来说是个重担吧……？」
她得知艾莉丝不会幽禁在教会，高兴地提高音量。
但接着立刻因为其他事情而担忧。
「因为，她的态度让我认为给她试试也是种乐趣，所以就……」
「是吗？从这次的事情可以知道那孩子过于直率……我很担心她能不能胜任代理领主的职责呢。」
……这次的事情。
指的是与那名男爵千金之间的混乱状况与解除婚约的事。
艾莉丝之前很直接地出言讽刺男爵千金。
她本来应该能利用公爵千金的地位来增加同伴、稳固势力，然后巧妙利用周围的人做出对自己有利的事才对。
然而，艾莉丝却率直地做出直接攻击的举动。
结果，她被逼得落到无法做任何辩解的处境。
甚至连她没做的事情都逼她承认。
……对，她被反过来利用了。
她被不中意男爵千金的其他贵族少爷、千金们利用了。
他们做得非常高明。
就连那孩子没有下手的事，他们都塑造得仿佛是那孩子做出来的。
他也想过，若女儿能多少学习一些梅露莉丝的处世之术就好了。
尽管梅露莉丝溺爱女儿与儿子，却对自己很严格，与其他人的相处之道甚至不需要身为丈夫的他指点。
他明知会发展成这样却还不出手，所以梅露莉丝之前重重地责怪了他。
「……她大概透过这次的事情学到了什么吧。那孩子改变得相当多。关于与第二王子的婚约，她甚至可以说出相当理解自己位置的发言……」
「哎呀……呵呵呵，不过看你的态度依旧很冷静，所以那孩子应该还没有说中你的真正目的吧？」
妻子的话让他露出苦笑。
女儿没说中的事情只有一件。
那就是他允许她与第二王子订下婚约的那个部分。
……他担任宰相一职，当然认为让女儿与第一王子订婚比较好。
但他之所以允许她与第二王子订婚，单纯是因为女儿如此希望。
虽然他被称为寒冰宰相，但也只不过是一个宠爱女儿的父亲。
最终就像艾莉丝所说，这成了一桩名目上为了掌握第二王子而订下的婚约。
然后……自从女儿订婚，他就舍弃中立的立场，相当注意王族的动向并不断调整。
过度相信自己的力量，认为自己应该有办法做到……我也没资格说儿子呢。
他一边这么想，一边自嘲般扬起嘴角。
……实际上，围绕着下一任国王宝座的纷争与他的期待相反，已经在台面下激烈展开。
艾莉丝迟早都会被迫踏入争执的漩涡。
他无法期待她拥有能克服那些纷争的才智。
所以他才做出判断，认为只有在事情大致平息之前让她退出贵族社会。
当然，他打算等混乱的状况解除之后让她回到身边。
然而，今天的她却改变了他的判断。
……她已经成长为一个不会只安于让自己引导并保护的人。
反而甚至有所期待，心想她或许能独力横渡汹涌的波浪。
……不晓得她会做出怎样的行动——他甚至开始期待之后的发展。
◎ ◎ ◎
……早安。那么，我——艾莉丝收到父亲的指示并搬到阿尔梅利亚领之后，今天是第一天。
阿尔梅利亚公爵领是位于王都东南方的领地。
距离大约是从王都搭马车单程要花一个星期的路程。
这里东边面海，西边则是群山耸立。
这片土地的广阔面积仅次于王都，充满了大自然，然后特征是农耕兴盛，而且因为有港口，所以也会与他国进行贸易。
多亏了自古以来用心管理领地都城的历代家族主人，若只论领地都城的话，治安也很良好。
在就读学园之前，我与贝伦及母亲大人在社交季以外的时间都住在这里。
入学之后，即使学园放长假我也会待在别邸，所以觉得非常怀念。
朝阳耀眼地照亮着领地。
我从早上就在做的是瑜珈。
一大早做运动可以让人清醒，而且对健康有益。
……呃，对。我的身型略胖啊。
因为身处公爵千金这个很高的地位，所以吃的餐点很豪华，可以尽情享用高热量的食物，这样当然会变胖。
于是我一大早就很努力，这也是兼减肥。
「大小姐，早安……咦，哇！」
「哎呀，塔妮亚，早安。」
塔妮亚在惊讶什么？
啊，塔妮亚当然也跟随我来到阿尔梅利亚领。
因为不是幽禁路线，所以就算了。
「您在说什么早安。大小姐，您穿成这样究竟在做什么呢？」
「穿成这样……」
我看着自己的打扮。
……我拿了几件杂役穿的麻布裤子与上衣穿在身上。
我觉得这样很适合运动啊。
「为了健康，我以后早上想运动。我只是选了容易活动的衣服，这样不可以吗？」
「大小姐要运动？」
塔妮亚露出疑惑的表情。
的确，贵族千金小姐做运动的画面实在让人很难想像。
「对，我在书上读过，若是不活动身体会对健康不好。今天开始我每天早上都会运动，请你别惊讶喔。」
「我知道了……真是失礼了。」
「没关系啦……我流了汗，可以请你做沐浴的准备吗？」
「当然。」
接着，我在塔妮亚备妥之后泡了澡并吃早餐。
……因为是运动过后，我吃了分量颇多的早餐。
不用说，我当然吃得很均衡。
「……我想与塞巴斯讨论往后的事情，可以请你帮我约他吗？」
「我知道了。」
塔妮亚后来立刻帮我约好时间，于是我在中午之前将与塞巴斯进行对谈。
塞巴斯是我家的大总管。
他身为家中仆役的最高阶层，受到指派实质上地经营着领地。
塞巴斯走了进来，身上带着与艾璐璐相同的氛围。
……也就是他完美地穿着燕尾服，做事迅速且不会给人慌乱的印象，动作优美又俐落……这位白发苍苍的壮年男性正有着所谓大总管就该是这样的模样。
「……抱歉在你正忙的时候找你过来。」
「不，我是要服侍大小姐您的人，请您随时差遣。」
「这样吗？那么我这就要麻烦你了。可以请你把最近三年领地的所有收支报告拿给我吗？还有将行政组织现况汇整成报告拿过来。」
「我知道了。不过，您要怎么处理那些资料？」
「当然要全部看过呀。我再怎么说都从父亲大人那里接下了代理领主的职责。然而，丢脸的是我不清楚目前领地是以怎样的方式管理，市井又是怎样的状况，所以能给我一个月的时间吗？」
「一个月吗？」
「对。我要看完所有的资料并且进行视察，大致需要这些时间。」
「我知道了。不过，视察需要作各种行前准备，所以大约要一个星期来预备。」
「这次我是为了掌握现状，所以打算微服视察，以最少的人数行动就好。随行的人员会由我这边准备，不会麻烦到塞巴斯你的。」
「我过问太多，失礼了。」
「不。今后关于经营管理方面还需要仰赖你，无论有什么意见都可以提出来。」
塞巴斯离开后，我呼唤塔妮亚。
「塔妮亚，可以请你找莱尔、迪达与蕾米过来吗？」
「我知道了。」
几分钟后，与塔妮亚一同进来、从小就与我相处的三个人……也就是我捡回来的孩子们。
莱尔的容貌就像个拥有美丽金发的贵公子，但却有战斗型的结实体格，与王国骑士团相较起来毫不逊色。
我暂且将他当成我的护卫。
迪达也与莱尔一样是我的护卫。
他将及肩的褐色头发绑成一束。
他的体格与莱尔相较之下略纤瘦，是个带着难捉摸气息，态度轻浮的人，但实力方面是真材实料。
蕾米是戴着眼镜的少女，因为非常爱书，所以担任我家图书室的管理员。
虽说是图书室，但公爵家图书室的藏书规模可以媲美公共设施。她的职责因此非常重要。
「各位，好久不见了。」
这三人就职位来说无法跟我一起前往学园，所以没有到王都，而是在这块领地上各自工作。
你们可以恢复自由……我之前离开领地的时候明明有这么说，但他们却照样待在这个家里。我在高兴的同时也感到抱歉。
「我们的公主殿下，好久不见了。」
最先回应的人是迪达。
他一如往常以轻松的口吻回答，并露出微笑。
「迪达，你又用那种口气对艾莉丝大小姐说话……」
「没关系的，莱尔，对我来说，你们就像家人。至少在没有其他人的时候，若能像以前一样与我相处，我也会很高兴。」
「可是，艾莉丝大小姐……」
「莱尔，拜托你。」
「……我知道了。」
莱尔虽然重重地叹气，但也表示理解。
「一如大家所知，爱德华殿下解除了与我之间的婚约，于是我回到这块领地。」
「我无法接受～为什么艾莉丝大小姐要被对方解除婚约，而且还必须接受闭门处分呢。」
蕾米与塔妮亚一样不甘心地泛着泪光。
「就是说啊。真是个没眼光的大少爷。」
「谢谢。不过，这些都已经成定局。而且对我来说，能再次与大家一起在这块领地上生活，我觉得很高兴，这是我的真心话喔……然后，关于这次的正题。这点也与大家知道的一样，我被指派为这块土地的代理领主，所以想先视察各地……大家可以跟着我来吗？」
「遵命。」
「要护卫公主殿下吗～我可以大显身手了。」
相对于干劲十足的两人，蕾米露出略显为难的表情。
「他们两人是护卫，所以我明白～但我为什么也要同行？」
「那当然是因为我想要你的知识呀。」
「咦？」
「你应该读尽了我公爵家的各种书籍吧？在那之中应该也有乡土历史与地理相关的书。我想借重你在那类书籍中获得的知识。毕竟实际观察的时候，有没有事前的理解会差很多。」
我家的藏书量真的很惊人。
与其说是因为身为贵族，应该说是因为历代公爵家主人都担任宰相的职位。
图书室比这栋宅邸任何房间都更宽阔，里面全放满了书。
书籍的种类也是各式各样。
文学当然不在话下，诸如与历代公爵家主人兴趣相关的书之类的，政治、地理、法律等，种类非常多。
我认为读遍了所有书籍的蕾米拥有非常惊人的知识。
「……如果是这样的话，那我知道了～我会努力完成工作的～」
「视察预定两天后展开。如果你们各自有需要的东西就告诉塔妮亚。塔妮亚，准备工作就拜托你了。」
「我知道了。」
「然后，有人能联络上莫内达吗？」
「您是问莫内达吗？」
「对，没错。我记得他在商业公会工作对吧？」
所谓的商业公会，正如其名是由好几个商店集结起来的组织。
虽然莫内达也是我捡回来的其中一个孩子，但在我进入学园就读的时候就辞掉仆役的工作，进入商业公会。
「是的，记得他说现在正在做会计……我能联络上他。」
「那么，莱尔，联络就交给你了。可以的话，先与他约好在旅程的最后见面。」
「我知道了。」
接着订立视察的详细内容后，三个人就离开了。
塞巴斯正好送来我先前请他准备的资料，于是我开始阅读。
其实我在日本生活的时候，是在税务事务所工作。
多亏如此，我很擅长阅读收支报告和会计相关的数字。
我毫无痛苦地阅读着数字。
「……大小姐，午餐时间到了。」
「哎呀，已经这么晚了吗？」
时间过得很快，一下子就到吃午饭的时间了。
不过，有人能帮忙准备实在太感谢了。
老实说，我在前世因为过于忙碌，所以吃饭都很随便。
我匆匆吃完饭，再度开始工作。
……啊，进食的时候我有细嚼慢咽喔。我没有忘记减肥的事。
只要一忙碌就会忘了饥饿感，这样正好。
◎ ◎ ◎
艾莉丝在书房的桌前埋首于文件，塔妮亚在旁边静静看着她并回忆过去。
想想还真是一连串的意外……
而她认为自己之所以能像这样在公爵家工作，本身就是个奇迹。
她没有姓氏。
在她出生长大的贫民区里，大家都是这样。
为食物所困，也不晓得有没有明天的人，根本就没有多余心力在意姓氏之类的事情。
若要问拥有这般出身的她为何能在国内顶尖的名门工作，那单纯只是因为艾莉丝的一时兴起。
不过，就算是一时兴起也无妨。
这条差点死在路边的性命获得拯救……光是这样就足够了。
然而，艾莉丝却总是说她很「重要」，将她当成朋友般对待。
……她认为，正因如此才要诚心诚意地服侍艾莉丝。
艾莉丝赋予了这副毫无可取之处的身躯活着的意义。
再过不久，她服侍艾莉丝就满十年了。
她能抬头挺胸地说这真的是段幸福的时光。
不过，这份幸福差点就遭到破坏。
……而且破坏者是艾莉丝的前未婚夫爱德华殿下。
第二王子身为艾莉丝的未婚夫，明明已经有未婚妻却还迷恋上男爵千金。
艾莉丝的表情一天天变得阴沉，笑容逐渐消失。
才这么想，结果艾莉丝便因为嫉妒的火焰而对那名男爵千金说出带着恶意的话语，一点都不像她的作风。
无法为这样的艾莉丝做任何事，让塔妮亚很不甘心。
同时，塔妮亚心中充满了对第二王子的愤怒。
那种家伙竟然是王家的男性，真是难以理解……
他不懂艾莉丝的优点，而且迷恋男爵千金，无视身为公爵千金的艾莉丝，再加上他给艾莉丝加诸了在众人面前被压制在地的屈辱，简直不可理喻。无法原谅。
但是艾莉丝本人回到别邸的时候已经摆出一副清爽的态度。
「奇怪？之前明明那般表现出『爱慕第二王子！』的样子。现在却这样，这是怎么回事？」尽管她心里这么想，但因为艾莉丝根本不需要留恋第二王子那种人，所以她就没有追问。
比起那个，艾莉丝今后将会如何……对塔妮亚来说，这件事才重要。
当然，不管艾莉丝被赶到哪里，塔妮亚都打算追随她。
就结果来说，艾莉丝收到的指示只是返回领地这种轻微的命令。
但是安心还太早，当艾莉丝告诉塔妮亚随着命令一同而来的决定时，她很惊讶。
……大小姐要成为代理公爵领主？老爷究竟在想什么呢？当她听到的时候甚至怀疑自己听错了。
为了培养贵族风范并不负高傲的家名，艾莉丝学习了许多知识。
但若要问那是否与管理的实务有关，她又觉得似乎并非如此。
艾莉丝的弟弟学习政治与经济，而另一方面，艾莉丝的学习计划从小就是以礼仪为主，在学园里则是学习算数、诗句、文学，以及历史和地理这类一般知识。
塔妮亚心想，这样到底要艾莉丝如何应对呢……？
不过，艾莉丝现在正看着挤满数字，感觉有点困难的文件，阅读速度快得让人怀疑她是否真的有在看。
艾莉丝会不时在手边的纸堆上写字，看起来她真的有在读。
塔妮亚心想，大小姐的能力果然不是自己这种人能想像的……
而在同时，这一连串意外的事情让她不禁笑了出来。
别说是十年前了，就算是一年前，她也根本无法想像自己竟然会侍奉代理领主……
她不经意地看了看时钟，已经过了很长一段时间。
艾莉丝依旧埋首于文件。
室内只有翻动纸张的声音响起。
看来艾莉丝一旦专注于一件事，似乎就会无视周围。塔妮亚在心里下定决心，为了不让她过度集中，所以要不时过来探视她的状况。
◎ ◎ ◎
从塞巴斯那里拿到资料之后过了一天。
文件依旧形成一座小山叠在桌上。
虽然其实自己想确认那些内容，但因为塔妮亚希望我「去休息」，所以就开始探索宅邸兼休息。
自己已经很久没有回来，而且还没有好好地看看这个家呢……
虽然位在王都的别邸盖得也很豪华，但这栋本宅的等级果然不同。
不管怎么说，首先惊人就是宽敞的程度……这里真的很大。
若被问到究竟有多宽敞，因为没测量过所以也不知道……但是，依照从正门进来之后要花十五分钟才能走到宅邸这点看来，对前世的「我」而言应该是惊人的宽敞程度。
前往宅邸的途中，左右两边有涌出水的喷泉，还有展现盛开当季花卉的庭园，能来访的人们愉快地欣赏。
我昨晚在马车里看见这幅景象时，也因为怀念而充分获得疗愈。
虽然宅邸很宽敞，但宅邸后方土地的辽阔程度更有一倍以上。
宅邸后方延伸着草地，还有个称为池塘太大，称为湖泊又太小的……这么一座湖。虽然从宅邸这边看不见，但远处还有马厩。
然后，更远处则是苍郁的森林。
……这里实在太大了，就算是我大概也不会从这一头走到那一头。
总之，今天先前往后方庭园。
沙沙……风拂过脸颊，草木摇晃着。
嗯，天气真好。
我在天气与景象的疗愈之下，总之先以马厩为目标前进。
从我小时候以来就再也没去过那边，所以得小心别迷路……我一边想着一边走了十几分钟。
「……马厩是往这边吗？」
果然迷路了。
毕竟记忆很模糊呀……尽管我这么认为，但一般根本没想过会在自己家里迷路吧？
总之……看得见宅邸，如果有什么事情只要折返就好。
而且我差不多想回去工作了，所以也只能放弃前往马厩。
反正这里是自己的家，想过去的时候就再去看看吧……就在我转换心情，正打算沿着过来的路回去时……
「……奇怪？」
我视线一隅看见熟悉的金发……那是莱尔吗？
我打算绕过去，于是暂时离开道路朝那边走。
不知不觉间来到了森林深处，从这里有办法回到宅邸吗？
如果对方不是莱尔该怎么办……尽管我觉得不安，不过那边的人果然是莱尔……看来他正在练剑。
他挥着看似沉重的剑，身上流着汗水。
「……是大小姐吗？」
他竟然会发现从背后出现的我，使我过度讶异而目瞪口呆。
「……你怎么知道是我？莱尔你背后有眼睛吗？」
「应该说是训练的成果。为了在眼睛看不见的黑暗中也能战斗，我已经学会感受对方的气息，再说就算只有脚步声与些许气味也能分辨是谁。」
「就算这样也很厉害……抱歉，我打扰你练习了。」
「不……我正打算结束。」
莱尔就像他所说地放下剑。
「这样的话那就好。」
「大小姐您怎么会来这里？」
「咦？喔……我本来在看塞巴斯给我的资料，但塔妮亚一直要我休息，所以我就打算前往马厩兼散步。」
「马厩吗？那在稍微往西边的方向喔。您大概是走错一条路了。」
「这样吗……难怪我走不到。」
扩展在眼前的是一片茂盛的森林……也就是说，我几乎来到最北边了。
如果我的记忆正确的话，马厩应该就在这片树林之前。
「大小姐这样在庭园里到处走动还真稀奇。」
「是呀……大概是因为好久没回到自己的家吧。对了，莱尔，你接下来要去哪里吗？」
莱尔呵呵地笑出来，大概是因为知道我这个问题的企图。
我感到不好意思，不禁瞪了他。
「……失礼了。我的职责就是护卫大小姐，所以在您返回宅邸的路上请务必让我陪同。」
……这样吗？我本来心想他反正都要离开这里，那或许能送我回宅邸……我怀着这个不良企图询问他是否要去什么地方。
如果他愿意送我的话，那就太感谢了。
莱尔屈膝跪在我脚边行礼。与其说惊讶，我反而因为他隆重的举止笑了出来。
「嗯，拜托你了。」
我呵呵笑着，同时牵住那只伸来的手。
「这是我无上的光荣。」
莱尔认真地回答并微笑。
「对了，莱尔你经常在那里练习吗？」
我在前往宅邸的途中询问莱尔。
「是啊……只要有比较长的空闲时间，我大概都会在那里训练。」
「不过，担任护卫的人都会大家一起进行训练吧？莱尔你真有热忱呢。」
阿尔梅利亚公爵家雇用了不少人当私人士兵，负责宅邸的警卫与家族成员的护卫。
莱尔与迪达是在那边的管理之下工作。
「……迪达也偷偷在某处训练喔。」
「迪达吗？总觉得很难想像。」
「因为那家伙讨厌被人看见自己努力的模样。不过，他每天确实都在变强……我大概只是因为不想输给那样的他吧。」
莱尔说着并露出苦笑。
「呵呵，有什么关系，我觉得迪达应该也会讲一样的话喔。」
「这就难说了。」
「从以前开始，你们不是任何事都要较量，经常比赛吗？彼此应该是好对手吧。」
从以前就是如此。
平常相处的时候，莱尔总是在各方面协助着难以捉摸的迪达。
但他们会突然开始较量，然后因为吵架而比赛。
大部分的模式都是迪达挑起战火然后开始比赛。
顺带一提，我觉得没分出高下就结束的状况也快成为一种固定模式了。
「……这次的旅程里，我也很期待你们护卫喔。」
无论锻炼的理由是什么，只要身手变强的话，站在我的角度就没有任何意见。
这次的旅行也很让人安心。
「请交给我们吧。」
那道笑容让人感受到一股骄傲。
第一卷 二章 大小姐，动身旅行
我在许多事情之中花了两天时间看完资料，准备从今天起巡视我最初就设为视察目标的领地内各处。领地都城当然不用说，连领地边境的村子都会前往。
可惜无法看遍整个领地，所以这次预定要巡视税收最少的南边，以及税收最多的东边。
我与塔妮亚、蕾米等女性一行人搭乘马车，莱尔与迪达以护卫身分骑马同行。
其他还有马车侍者一人……这六个人就是这趟旅行的全部成员。
我透过窗户看着不断变换的风景。
从宅邸出发过了好几个小时……由于是悠闲的旅程，所以还没离开领地都城。
这是历史悠久的美丽街景。
人潮汹涌，看似有些忙碌……那是我对这里的印象。
「真热闹。」
「那是当然的呀～这座城市的发展蓬勃，甚至被称为第二王都呢！」
「是呢……」
我突然注意到某个区域。
虽然看不清楚，但整体有点肮脏，即使远眺也感觉得到似乎只有那里人潮比较少。
「欸，蕾米，那是什么地方？」
蕾米看见我指的方向后，露出有点尴尬的表情。
「喔，那里是……」
「蕾米，拜托你，不要隐瞒，全部告诉我。」
这句有如给予最后追击的话，让蕾米死心并叹了口气。
「那里是最近出现的贫民区。」
「贫民区？为什么那种地方会变多？」
「理由有很多～有从其他领地流浪来的人、欠了债的人、怀着梦想来到领地都城却为生活所困的人，以及父母或从父母的上一代就代代都是贫民区居民的人。但最多的应该是缴不起税的人。尤其是农村地区家中次子、三子之类的人似乎经常会流浪来到这里～」
蕾米的话让我心中充满厌恶的感觉。
不晓得那是出于对他们的同情，还是对这个悲惨现状的愤怒。
「税金吗……我们的税制有多久没更改了？」
「这个嘛……最后一次修改的时间，是公爵家距今五代之前主人的时候了。」
「这么久没改吗……」
她若无其事的语气让我不禁叹息。
「但是～这里的贫民区还算好了。这个地方与其他领地不同，虽然薪水不高，但只要去找就有工作，也不会被欺负～」
「是吗……不过，这里……」
我讲到一半，又将话吞了回去。
「艾莉丝小姐，怎么了吗？」
「没事。我之后可能会再问你很多问题，到时候拜托你了。」
「好的～」
我结束与蕾米的对话，再度透过窗户看着马车外的景色。
不知何时已经来到看不见刚才贫民区的地方。
『不过，这里……』
我在心里反覆想着先前讲到一半的话，还有那句话的后续也是。
『不过，这里……有着跟当时的你们一样的孩子。』
我至今依旧记得很清楚。
我还记得与他们每个人的相遇。
身上肮脏，眼神憔悴，身体瘦弱。
……别说现在的我了，就连前世的我也没见过那种模样的小孩，所以第一次看见的时候，其实受到很大的冲击。
当时的我，只能将眼前的孩子带离那种环境……但是，对啊。
现在我或许甚至能用不同的方法救出他们。
因为我获得了相当的力量。
在我思考这些事的时候，不知何时已经穿越城门出了领地都城。
被城墙围绕的领地都城之外，虽然可以看到类似民宅的零星房屋，但后方就是整片大自然。
这幅美丽的画面让心灵舒缓下来。
外面的道路与领地都城的路不同，没有铺设得很平整，路面凹凸不平，所以马车不时剧烈晃动。
当我茫然地望着这片没有变化的景色打发时间，没多久就看见下一座城镇了。
在这里住一晚之后，就要从这个地方花一个多星期一路南下，首先目标是前往南边的村庄。
◎ ◎ ◎
「……真热。」
我忍不住低喃，这句话让坐在我前面的蕾米点头。毕竟真的很热。
虽然塔妮亚准备了比较凉爽的礼服让我尽量不觉得热，但很热就是很热。
「这也没办法呢～这块领地是南北向延伸，越往南边就越热～」
蕾米的话让我理解，同时我偷偷看着坐在旁边的塔妮亚。
在这股闷热之中，她一个人维持着清爽的表情。
「……大小姐，再一下就可以休息了，请您多加忍耐。」
塔妮亚发现我盯着她看，于是担心地这么说。
「谢谢。」
我苦笑着回应后，再度将视线移回风景。
往南的旅程持续着，外面的景色大致上都改变了。
虽然依旧维持着丰富的自然，但茂盛的树林与树木间生长的花朵很明显地与之前所见不同。
继续乘坐马车过了一会儿后，我们暂时停下马车休息。
大家各自在小河附近休息。
「话说回来，莱尔与迪达都不热吗？」
两人为了护卫，穿戴着看起来很重的铠甲。
尽管很重，但他们穿戴的铠甲已经是比正式铠甲稍轻的装备，这点让我很惊讶。
「不会，因为我们有锻炼身体。」
莱尔如此回覆。他的额头微微渗出汗水，但依旧用清爽的笑容回答。
「就算有锻炼，但热就是热啊。如果公主殿下允许的话，我真想快点泡到水里呢。」
迪达在旁边呵呵笑着。
「就算大小姐允许，我也不准。」
塔妮亚明快地打断迪达的话。
「塔妮亚，哪有这样的啦。」
塔妮亚与迪达的对话让我忍不住笑出来。
休息完毕后，我们再度乘马车前往村庄。
没过多久就抵达了最南边的村庄。
简陋的木栅栏将村庄围绕起来。
最南边村庄的房子完全比不上领地都城的房屋，木造建筑破旧不堪。
进入村庄后，村里整体的人潮很少，而且路上的行人们全都很瘦弱。
这里与领地都城的贫民区比起来，究竟哪边比较好……这里的状况甚至让我不禁这样想。
「这里天气太热，农作物的收获状况很糟～所以不管怎样，税金都会变成沉重的负担吧。」
蕾米发现我忍不住皱眉看着眼前的光景，于是婉转地补充说明。
「所以这里的税收才会不好。」
这片惨状让我瞬间失去言语。
不过，这也只有一瞬间，我立刻转换思考。
「也就是说，必须创造出农作物以外的能赚钱的事物。」
除了农作物以外的赚钱方法。
不过，说起来简单，做起来困难……我完全不晓得怎样才能办到。
即使有前世的记忆，也并非拥有超乎常人的力量。
「大小姐……」
蕾米担忧地看着我并开口。
「不要紧……好了，首先与村长见面吧。」
我请马车侍者在村庄入口等待，五个人走在村庄里。
我们无法立刻分辨出村长的房子。
……这也是因为那栋房屋与其他的房子几乎一样。
尽管很失礼，但抵达的时候我不禁在心里想着：「咦，就是这里？」
唔……只有比其他房子稍微大了一点。
「欢迎各位来到这种偏僻的地方。」
抵达并打完招呼后，我们立刻受到欢迎被带进房间。
话虽如此，这里并没有接待室，所以只是类似一般起居室的地方。
村长的装扮与其他村民们没有不同，若说到特征的话，大概就是腰杆虽然因为高龄而挺不起来，但依旧不以为苦地到处走动。
我坐到被安排的椅子上。
除了在屋外戒备安全的迪达，其他人都站在我身后待命。
「……那么，大小姐您为什么会来这种地方……？」
村长切入话题询问。
之所以有这种反应，是因为公爵千金来到这里吗……还是说，领地治理相关人士至今都不曾过来，所以才有这种反应？
如果是前者，那还算好。
……若是后者，就表示治理者长期将这片土地弃之不顾。
我们家族以领主身分治理这块土地，所以那将成为我们家族的过错。
「我目前以视察领地内各地区的形式前往各处，所以也来到这个地方。」
「这样吗……哎呀，但没想到中枢的人会来到这里……不晓得已经隔了多少年啊。」
「……那么，村长，村里没有年轻人……尤其没有男性，这是为什么……？」
是后者啊……我克制着想叹气的心情发问。
「喔，那个吗……那是因为年轻男性都离开去村外赚钱了。尤其身为家中次男、三男的人很多都这么做。由于学识不高，所以大多都主动加入军队成为国军。」
「是吗……」
「毕竟耕地也很少，所以无可奈何……」
村长说完之后悲伤地笑了笑。
「……野兽会从森林那边进入村里吗？」
「偶尔会……但是大型的野兽很少进到这里，所以村民们会想办法应付。」
「是吗……」
国军虽然也肩负着维持治安的职责……但因为活动范围是整个国家，所以大概无法顾及这种小村子。
再说，以重要度的比重而言，国境守备方面不管怎样都更加重要。
「谢谢您告诉我这么多。我现在去村里与村外看看。」
「啊，我来带路……」
「不用了，村长您请和往常一样就好。」
我就这样离开村长的家。
依照村长所说，这里不足的事物实在太多了。
没有金钱、人力，也没有医院与学校。
看了村里的状况后，我的想法变得更加强烈。
我还来到村外探索。
一如蕾米所说，村子外围田地里的农作物生长状况不佳，与丰收一词相去甚远。
村民们露出仿佛对此死心的精疲力尽表情看着农作物。
之后，我离开村子来到附近的森林。
因为我听蕾米提到有种水果只在这一带采收得到。
迪达走在前面，我与塔妮亚走在一起，走在后面的是蕾米与莱尔。
茂盛生长的树木绿意盎然，长在树上的是亚热带水果。
虽然我想过可以卖水果，但蕾米表示那些人们不熟悉的水果不受欢迎，卖得很差。
「话说回来，有很多少见的东西耶……」
迪达一个个摘下那些水果，觉得稀奇般地观察着。
「喔！蕾米，这是什么？」
迪达将一个表面粗糙的黄色块状物递向蕾米。
大小差不多比迪达的手再大一些。我总觉得在哪里看过……
「这个啊～叫做可可……」
这句话立刻让我停下脚步。
然后，我看着他手里的东西。
「迪达！你做得很棒！」
我打断蕾米的话，忍不住拉起迪达的手。
由于抓得太突然，所以我撞到迪达身上，但他轻松承接了冲击。
只不过手里的可可被撞飞了。
「唔哇！公、公主殿下……？」
「做得太好了！就是那个，只要有那个……啊，顺带一提，蕾米……」
我向蕾米说了某样物品的名称，确认她是否知道。
蕾米瞪大眼睛，然后歉疚地回答：「我不知道。」
「没关系！我已经看到接下来该做的事情了。首先，将这里的可可买走吧。」
然后，我们就从毕恭毕敬的村民们手中购买可可。
我们在能载运的范围内尽量收购可可，然后离开村庄。
「大小姐，这样好吗……？」
「嗯？你是指什么？」
「呃，就是可可豆……那个在不受欢迎的南方物产当中是最不受欢迎的喔～！」
「没关系，我需要的不是其他东西，就是那个。」
我果断地说完后，她做出「这样啊……」的回应，但表情似乎依旧无法接受。
往后想说服大家可能很困难……果然还是等制作出成品再讨论比较好吧？我见了她的反应后，在心里这么想。
◎ ◎ ◎
离开南边的村庄后，我们开始朝东边前进。
东边是面海的城镇，主要依赖港口交易获得收入来缴纳税金。
路途上老样子路面崎岖，所以摇晃得很剧烈，因此也让人更为疲倦。
只不过，唯一的救赎就是这里治安良好，盗贼鲜少。
一天的时间实在无法抵达目的地，所以我们沿路上停留住宿并进行旅程。
随着东边城镇接近，街上也开始充满活力。
炎热逐渐舒缓，取而代之的是周围飘荡的空气中感受到一股带着咸味的湿气。
这个时候，我们才总算抵达领地最东边的城镇。
「唔哇……其实，我第一次看到海～！」
坐在眼前的蕾米眼睛发亮地看着海。
我在前世明明看过很多次，内心依旧很兴奋。
然后，这里不愧有港口，街上人潮与物品的往来都很汹涌，既喧腾又热闹。
「那边那位小姐！很危险喔！请让开！」
我伫立在路边东张西望，结果被男性斥喝了。
我将视线转向那边，结果大量的货物逼近眼前。
「大小姐，危险！」
事发突然让我当下慌得无法移动脚步，结果莱尔拉了我一把。
他强力地拉了我，我面前的景色完全改变。
我似乎被他抱住，眼前是莱尔的胸口。
看来他果然有相当程度的锻炼，体格非常结实。
我的鼻子顶到他胸口，觉得有点痛。
「莱尔，谢谢你。」
我抬起头，向他道谢并离开他身边。
要是一直维持这种姿势应该不太好。
「不，幸好您平安。大小姐，请不要单独行动，待在塔妮亚或其他人身边。」
「嗯，我会这么做的。毕竟我实在不想一直遇到这种事。」
与在南边村庄时一样，我向管理这一带城镇的管理者询问状况。
不愧是繁华的城镇，不像先前的村庄那样看不出哪一栋是城镇管理者的家。
领地管理相关之人来视察的状况似乎不算稀奇，对方应对也很得体。
不过，面对领主的女儿—也就是公爵之女前来，对方似乎掩不住惊讶。
接着，我们五人就在街上四处巡视。
「热闹的程度果然很惊人……」
这里似乎是干道，不仅人潮汹涌，买卖也很热络。
摊贩紧密地排列着，众多货物往来搬运，人们也在之中穿梭。
「就是说啊。这一带因为交易与制盐，所以有稳定的收入。」
我们以视察为理由，探询了各种摊贩的状况。
原来如此，确实不愧有港口，商品之中有很稀奇的物品。
比方说，有许多明显是由其他国家制造的各式小东西。
比方说，只有海边才会有的海鲜类。
当中也有几样连我自己都想要的物品。
只要在商品流通方面下工夫，应该就能扩张贩卖对象吧……我在脑子一隅思考这些事，同时单纯地享受着视察。
不过，就在我心想已经大致看过这条干道的时候……
我突然看到一条并非干道的路……仔细一看，我发觉那条向旁边弯的岔路到处都已经荒废。
那里是昏暗的巷子，以及感觉有点寂寥的建筑物。
路上散落着垃圾。
明明有人潮那么汹涌的街道，另一方面却也悄悄存在着这种萧条的街道。
正因为干道非常热闹，所以从远方看来，那条巷子甚至让人觉得位于完全不同的城镇。
我正想往那里走的时候被拦了下来。
迪达抓住我的手阻止我。
「……公主殿下，不可以往那里走。」
虽然他的口吻与平常一样，但音色莫名地很认真。
「但正因为是那种地方，我才想要视察呀。」
「我们护卫的工作不只是在公主殿下遇险时救您，事前注意以免让您遇到那种状况也是我们的职责喔。」
他的言外之意是不是那真的很危险？
……不过……
「这里有你与莱尔，而且塔妮亚也在喔，就算这样也不行吗？」
「对，不行。这个地方不太妙。如果一个不小心引起大事，老实说就算有这些人数也照样让人不放心。」
迪达的话让我吓了一跳，不禁瞪大双眼。
即使在宅邸的私人兵力里，莱尔与迪达也拥有实力不是第一就是第二的程度耶。
实力甚至强到连王国兵力精锐中的精锐，也就是近卫兵都来挖角。
然而，他竟然说就算有这些人数也会不安……
我无法理解的想法大概传达了过去……迪达继续对我说明：
「这种地方适用的常识，与台面上的世界不同。然后，这种地方对于破坏其常识的人总是毫不留情。如果面对各别单独的对象倒还好，要是他们集结起来行动，我们这种人数就无法应付了。若以半吊子的觉悟出手，就不只是遇到危险这么简单。说起来，凭公主殿下这样，就算想入侵那个领域大概也不会被放在眼里啦。」
他都已经说到这个地步，我也只好退让。
像我这样不会被放在眼里……那指的一定不是力量之类的事物。
我还没有建立任何实绩，更重要的是完全不知道对方的来历。
我只有头衔，所以不会被放在眼里……他一定是想这样讲吧。
「知道了……我『现在』会放弃。」
我的话让其他成员露出松了一口气的表情。
「……看到这里暂时先告一段落，找个地方吃午餐吧。」
接着，我放弃并为了转换心情而提议吃午餐。
就在这时，原本飘荡的阴沉气氛突然转变。
「啊！这样的话，我有个很想去的地方。」
变化最大的是迪达……他以平常的开朗音调提议，于是我们进入那间店。
竟然要让大小姐进这种一般的店家……莱尔与塔妮亚都表示反对，但我当然压下了他们的反对意见。
毕竟特地来到乡村地区，当然想吃吃当地的特产呀。
而端到我面前的食物，是很有港口城镇风格的海鲜。而且是生的。
「哎呀……似乎很好吃……」
我不禁看得出神。
前世的我在心里呼喊着怀念。
在这里别说生食了，餐桌上几乎没有端出海鲜类……对于前世在日本这个环海国家里长大的我来说，没有比这个更棒的食物了。
「是生的吗……」
「大小姐，还是别吃了。」
莱尔与塔妮亚对于生食表现出避讳的态度。
但是迪达在旁边吃得很高兴。
「唔唔……我在书上看过……这一带有生吃海鲜类的习惯。沾酱好像是由豆子制成的……大概就是这个褐色酱汁吧。」
蕾米用胆战心惊的态度将食物拿到嘴边又再拿开。
「很好吃喔。」
我毫不顾忌地吃了下去。
……嗯，好吃。果然是因为很新鲜吧。
「喔！公主殿下很懂美食喔。」
我知道迪达因为工作而绝对没有喝酒……但总觉得他的口气就像喝过头的大叔，于是忍不住笑出来。
「你们不需要勉强，不过……何不试试看？很好吃喔。」
大家做好觉悟吃了下去。
莱尔与塔妮亚大概慢慢习惯了生食，所以吃得津津有味，但是……
蕾米似乎依旧在意那股生鲜气味，所以中途就放弃了。
「不光是看书，实际体验的话，果然会有新发现呢……」
尽管她讲了很棒的话，但可惜的是生鱼好像让她受到不少打击，所以她泫然欲泣地讲这句话，让人觉得各方面都很遗憾。
◎ ◎ ◎
……就这样结束用餐后，我们再度回到港口。
这次我从能将港口尽收眼底的山丘上，眺望着延伸在眼前的景色。
「总有一天……」
我看着港口喃喃低语。
「总有一天，我要扩张这座港……让贸易量增加，然后让全世界与这座港口连结在一起……这是一件很棒的事，对吗？」
大家对我的询问露出微笑。
「很不错喔，公主殿下……这样的话，要让我也喝喝异国的酒喔。」
「喂，迪达！你又对大小姐讲这种话……大小姐，我觉得那非常棒。」
「没问题喔，迪达，你就好好期待吧。还有，莱尔，如果实现的话，你想做什么？」
「我没有什么特别的愿望……真要说的话，这个嘛，我想看看异国的武器与护具。」
「真有莱尔的风格。那么，蕾米呢？」
「我当然想看看异国的书～」
这个答案也很有蕾米的风格。这个答案让我不禁笑出来。
「那么，塔妮亚呢？」
「这个嘛……如果有稀奇的茶叶，我希望务必让大小姐品尝看看。」
「我也想让塔妮亚品尝喔。」
我见到大家的反应后，再度转身背对大家看着港口。
我将这片景色烙印在眼里。
「进行视察果然是正确的，因为我见识了许多至今不知道也没看过的事物……然后，还学到许多事情。」
塞巴斯制作的文件井然有序，对于不太清楚领地事务的我来说，是很好的课本。
我借此学到很多事物，但这样实际看过之后，更学到了不同的知识。
还有，我觉得多亏有这趟旅行，我心中也做好了肩负起代理领主职位的觉悟。
「……欸，各位，我再询问你们一次。你们愿意跟随我吗？我指的当然不是这次这种旅行。我希望你们将自己的一切托付给我。」
「我的一切早就已经托付给大小姐了。」
第一个回应我愿望的人是塔妮亚。
「这是当然的，大小姐。」
「公主殿下，我会跟随您的。毕竟待在公主殿下身边似乎很快乐。」
莱尔与迪达也露出笑容赞同。
「我也是～如果跟随大小姐前进，一定会很有趣～」
然后，蕾米也在最后笑着这样说。
「……各位，谢谢。」
……当天晚上。
我们在干道边找了旅店，让身体好好休息。
旅店每次都是塔妮亚安排的，她从来没有挑错地方。
那些事暂且不提，我的身体明明就很疲倦，但脑子不知为何却格外清晰，丝毫没有困意。
明天也是预定早上就动身，所以得早点睡觉才行……尽管我这么想，却完全睡不着。
唉……我叹口气，从床上起身。
要不要请塔妮亚拿点饮料过来呢……不过，这么晚还叫醒她也太可怜了。
但我也不想再度躺下……话虽如此，我也想不出要做什么，于是站起来走出房间。
虽然在旅店里，但身边没带人就随意走动也实在不妥……尽管我这么想，但做了坏事的想法反而让我心跳加速。
总觉得回到了小时候。
「……公主殿下，这种时间不可以离开房间啦。」
当我在走廊的长椅坐下，从大窗户眺望夜空时，有人从背后对我说话。
「……迪达……」
「就算在旅店里，也不比在宅邸里的时候喔。真希望公主殿下能多抱持点危机感呢。」
「抱歉，因为我睡不着……」
「蕾米也讲了一样的话耶。她说她第一次看见海，兴奋得睡不着。」
「我不是因为那个理由就是了…………话说回来，我吓了一跳。你一直跟在我后面吗？」
在我来到这里的期间，完全没有感受到他的气息。
我本来认为我是一个人走在安静又昏暗的走廊上。
「那当然啊。在旅店里的时候，公主殿下的护卫工作也是由我与莱尔轮流负责，现在刚好是我当班。要是被知道我让公主殿下一个人走动，莱尔与塔妮亚应该会杀了我。不过……就算我不在，塔妮亚也会发现，公主殿下不管怎样都不会是一个人。」
「是吗……让我再次向你道歉。给你添麻烦了。」
「没什么啦。能在睡觉前见到公主殿下，我反而有种『赚到了？』的感觉。」
迪达说完后，呵呵地笑出来。
「欸，迪达。」
「嗯？」
「今天不是有条大家阻止我进去的巷道吗？」
我如此开口后，迪达的视线尴尬地游移着。
「喔——……那个啊。」
「迪达你似乎很了解……大家为什么要阻止我呢？」
迪达凝视着我。
他的态度不像平时那样轻浮。
眼睛里仿佛空无一物……是一种让看的人有点害怕的气氛。
「我的意思并不是说你与那种人们有关联……我不是在怀疑那个。我只是觉得你似乎很了解，然后，我什么都不懂，所以我想问问你。」
虽然我接着讲了这些，迪达却没有特别回应什么。
该怎么办……直到刚才，周围的寂静都让人觉得很舒适，现在却让人觉得很沉重，应该说很难受。
「……包含我在内的所有人，在被公主殿下捡回来之前，不是都待在贫民区吗？」
就在我这么想的时候，迪达开口了。
「对，是这样没错……」
「在那个地方，无论发生什么事都不会有人来帮忙，自己必须保护自己，因为那里就算对小孩也毫不留情。」
「是……是这样的吗？」
「所以，我们对那种危险的感受能力变得比平常人强一倍。毕竟只要能察觉危险就可以保护自己了，不是吗？」
虽然他已经恢复平常的语气，声色却很认真。
「可是啊，我是笨蛋，就算知道有危险，但因为我是笨蛋，所以……我曾经接近那些事物，做过类似跑腿的事情。啊，老爷与塞巴斯都知道，所以您不用担心被知道会怎样。」
迪达似乎从我的表情察觉些什么，于是在最后做了补充说明。
……父亲大人与塞巴斯都知道吗？
虽然是我将他们捡回来的，但还真亏父亲他们没有反对就接受了。
「所以，公主殿下您才会觉得我似乎很了解吧？」
「……我要问一个很笨的问题……迪达你为什么要做那种事呢？」
「为了钱。这种事情很常有啊……只不过我立刻就后悔了。无力的小孩只是个能简单舍弃的方便棋子。跟我境遇相同的家伙有好几个消失了喔。不过，当我发现的时候已经太晚了。半途脱逃这种事，根本就等于是去送命。」
迪达呵呵地笑出来……接着，露出寂寞的笑容。
「……所以你才称呼我为公主殿下吗？」
「……咦？」
我一直感到疑惑。
为什么他会称呼我为公主殿下。
即使是开玩笑的，但他却毫不厌烦地一直这样叫我。
虽然是我表示想怎样称呼我都可以，而我也不曾希望迪达对我恭恭敬敬，但是……
他想说我至今都在优渥的环境下成长吗？他想揶揄我是个什么都不看、不听，然后什么都不懂的人吗？
「……没事。抱歉我问了奇怪的问题。」
「我之所以称呼您公主殿下……是因为公主殿下您就是公主殿下啊。」
他低喃后，露出微笑。
「……咦？」
「啊，很在意吗？您很在意吗？」
他露出一脸高兴的笑容，窥视般歪着头把脸靠过来。
……我只觉得被他捉弄了。
「……你离大小姐太近了。」
斩断现场气氛的人，是塔妮亚。
迪达抱着头蹲下。
他被塔妮亚打了头，发出响亮的声音……
「真是的……我本来以为你是去带大小姐回来，结果迟迟不见人影我才过来看看，结果……大小姐，现在夜深了，明天早上也很早就要动身，差不多得睡了。」
「是啊……我稍微有点困了。塔妮亚，抱歉让你过来接我。」
「不要紧的。有任何事都请您吩咐。要不要我拿热过的牛奶来，好让您睡得舒服点？」
「拜托你了……迪达，也谢谢你。」
然后，我的小小冒险……不，应该是在旅店里的散步结束了。
我喝下塔妮亚端来的热牛奶之后感到一阵困意，于是进入深深的梦乡。
◎ ◎ ◎
「你也要喝吗？」
塔妮亚将杯子轻轻递给门前的男子……迪达。
「喔，不愧是塔妮亚，你也为我倒了热牛奶吗——」
迪达高兴地接过杯子喝下去。
「……哪有可能。你还要负责大小姐的护卫，为什么会觉得我会拿帮助睡眠的热牛奶给你啊。这是普通的热水啦，是热水。」
「嗯……我也是这样想啦。」
迪达说着并苦笑。
「……竟然把那么阴沉的部分表现出来，一点都不像你喔。」
「是吗—？」
迪达边笑边喝下热水。
塔妮亚默默地盯着他看。
「……公主殿下啊，问我为什么称呼她为公主殿下。」
「喔，这样吗？」
塔妮亚的回应就像要果断斩除迪达的话。
「塔妮亚，你真冷淡耶。再说，是塔妮亚你问我的吧。」
「对，只不过，你的回答现在已经无关紧要……况且，反正你也没有那么烦恼吧。」
「是啦……公主殿下想得没错，那个称呼确实也带着揶揄她是不知世事的天真女孩的意义，但并不是只有那个意思啊……」
「是呀。我记得你第一次看到她的时候觉得『简直就像是个从故事里走出来的善良、温柔的可爱公主』所以才这样称呼她。」
塔妮亚与迪达……对他们来说，公爵千金就是个不同世界的人。
原本应该一辈子都没有交集的机会。
后来因为某些因缘而被她捡回来……并且共同生活。
原来有这种世界，原来有这种人啊。他们对此感到惊讶。
就连有着寂寞扭曲心灵的迪达也不例外。
他觉得惊讶……同时也嫉妒。
为什么会有这么大的差异？
为什么要让我见到这种世界？
迪达刚被带到公爵家的时候，心里想的是这些。
他甚至憎恨享受着全世界的幸福，不懂得污秽为何物的艾莉丝。
……然而，他也单纯地觉得羡慕。
艾莉丝简直就像是个从故事里走出来的存在。
迪达本来只是一颗棋子，存在价值连一点小钱都比不上，艾莉丝这个人却关心他，还对他笑，说他很重要、说自己需要他。
他觉得待在那里很舒服，随着时间的过去，他发现自己的归属之处就是那里……他已经被灌输了想法，认为自己的主人就是她。
「说出来不就好了……就说『因为我觉得您就像故事里的公主，是个可爱又温柔善良的人』。况且你又没有其他意思。还是说，你觉得事到如今把那种跟单纯小孩感想没两样的话讲出来很丢人？」
「要讲出来也是可以啦……不过，塔妮亚、莱尔、蕾米与大家不是都已经很直接地表出真心，一直说好喜欢好喜欢公主殿下了吗？」
正如迪达所说，被她捡回来留在家里的孩子们都对艾莉丝毫无二心地宣誓忠诚。
而迪达在那之中态度轻浮地掩饰了真心。
他真的有发誓对她忠心吗……正因为是他，所以最看不出来。
「你没有其他形容的方法了吗……」
「可是我没说错吧？」
「嗯，是呀。」
「我之所以称呼公主殿下为公主殿下的理由，听了之后就知道其实没什么大不了，但公主殿下好像思考了很多喔。我指的是她思考了『理由』。要是她会从那里开始烦恼自己不成熟的部分，那就更棒了。」
讲完之后，迪达爽朗地笑出来。
从他开始与自己谈话后，竟然在这里露出最灿烂的笑容，他的个性果然很差劲。塔妮亚在内心叹气。
「大家……都很直接地表示最喜欢公主殿下，为了实现公主殿下说的话而行动。但正因为如此，我觉得有一个这样的家伙也不错。一个看不见内心，不晓得在想什么的家伙……可以使公主殿下主动让自己停下来并思考的家伙。」
「性格还真是难伺候啊。」
「是性格别扭啦。」
「还不是一样。」
「关于我为什么称呼公主殿下为公主殿下……那个嘛，嗯。等我被炒鱿鱼的时候再说出来吧。」
「……哎呀，这样的话，大小姐如果没有长命百岁就无法知道迪达你的真心话了。」
「咦咦！是这样吗——」
「你明明不可能主动辞职，还真敢说呢。大小姐免除你职务的可能性也很低。」
「或许喔——」
迪达哈哈哈地笑出来。
塔妮亚再度朝这样的他举起拳头。
「安静一点，要是又把大小姐吵醒该怎么办？」
「好痛——……塔妮亚，你揍得太用力了啦。」
「没那回事……那我要回去了。」
「好啦好啦——……在那之前，塔妮亚……」
「什么事？」
「我以前有跟你讲过『因为感觉像公主殿下』这个理由吗？」
「很久以前，我在你喝醉的时候问出来的……在我听到理由之前，我认为你是在侮辱大小姐，所以不只考虑过一两次要把你赶走……」
「真可怕……」
「蒙混对方也要适可而止喔……时间一久就会搞不清楚自己真正的想法究竟是什么了。」
「那种事不会发生的，不要紧……因为我有一件绝不会退让的事物。」
讲完之后，迪达笑了出来。
塔妮亚也稀奇地对他投以笑容。
……因为她知道他想讲的是什么。
不会退让的事物，也就是对自己重要的事物。
……若说到对他们而言很重要的事物，第一个就是他们的主人艾莉丝。
只要提出这点，塔妮亚也只有接受了。
房门关上后，迪达返回工作岗位，仿佛什么事也不曾发生。
他身上散发出的感觉，是平常那股让人捉摸不定的气氛。
◎ ◎ ◎
……就这样，先前要求的一个月时间几乎已经结束，最后就是与莫内达的面谈。
其实对我来说，与他的面谈是最初的难关。
我们一行人被带到商业公会的接待室。
莫内达隶属的商业公会，就如字面的意思，是一群以经商为生的人们集结起来设立的组织。
以日本而言，说是类似「行会」的地方应该比较好懂。
存在于各领地内的商业公会并未被领地束缚，在国家里以单一组织的状态存在。
只不过，各地的分会果然还是有各自的特色，让人烦恼以单一组织来概括形容的判断是否正确。
也就是说，尽管存在着总会方面下达的命令与共通的规则，但各分会可以在各自的衡量下自由行动，感觉应该很接近国王与我们领主的关系。
商业公会分会的建筑物与贵族的房子不同，室内没有多余的豪华耀眼装潢，而是沉静稳重的感觉。
再来就是摆放了识货者才懂得价值的物品。
「艾莉丝小姐，好久不见了。」
后来才进入房间的人，是一名戴着眼镜的爽朗青年……虽说如此，但在我眼里只觉得那幅笑容看起来很可疑。
「好久不见，莫内达。啊，请别那么多礼，我今天只是微服外出。」
「不，因为这是我的习惯。」
「……是啊，记得你从以前就是这样。」
「那么，请问要谈的是什么事？」
……快速切入主题了吗？
甚至不去回忆过往好让气氛热络一点吗？
不过，莫内达或许从以前开始真的就是如此。
「哎呀，莫内达，我们明明很久没见面了呀。那么，你最近状况如何？」
「我的状况吗？嗯，非常顺利喔。」
「我想也是。不愧是商业公会的副会计长。既然如此，你应该理所当然知道我的近况吧？」
「嗯……是啊。」
莫内达露出苦笑。
商人的特点就是会迅速掌握谣言与消息。
他们当然也很清楚平时消费金额高昂的贵族的动向。
「就如你知道的一样，因为发生这次的骚动，所以我返回了领地。对了，莫内达，公会近来的状况如何？」
「公会方面也很顺利。」
「哎呀，是这样吗？但是，我觉得这里与王都的交易量似乎减少了呢？」
他至今温和的表情瞬间冻僵。
我见到他改变的模样，不禁笑出来。
「哎呀，不行喔。如果全都表现在脸上，就会立刻被对方探出心里的想法。」
呵呵呵。我摆出大小姐式的笑法，心想应该能打圆场恢复原本的气氛，但莫内达的表情依旧很僵硬。
「莫内达，抱歉，我只是在套你的话。不过，我们领地与王都的交易量果然减少了吧。」
那也是当然的，王都的情势不安，交易自然会减少。
要与贵族做生意的时候，前往该贵族的宅邸进行商谈并不稀奇。
应该说这才是主流方式。
不过，正因如此才会伴随风险。
商人应该想要避免与固定贵族过于亲密，然后遭到与之敌对的贵族不必要的怀疑。
……话虽如此，交易减少的量其实应该还算少。
少到若非每天盯着帐簿就看不出来。
顺带一提，我询问他的问题没有任何根据，真的只是在套他的话。
在现今这个逐渐难以看出世间情势的状况下，行事必须比从前更加谨慎……我只是认为，如果我是商人就会这么思考。
「……被您摆了一道啊。可以请问您为什么会这样想，好让我当成参考吗？」
「只要看到目前的世间情势，自然就会明白。话虽如此，莫内达，我并不是来这里捉弄你的。」
「那么，请问您要谈的是什么？」
话题的走向恢复了。
只不过，我觉得这次与先前「不同」。
最初提出话题的时候，顶多只能算对等……或者该说对方掌握着话题的主导权，但这次是在我方掌握主导权的状况下开启话题。
他或许愿意稍微听听我的要求。
「莫内达，你想不想试着运作更大笔的金钱？」
「更大笔的金钱吗？意思是公爵家要雇用我吗？」
「对，只不过，你要服侍的对象不是公爵家，我希望你为公爵领地服务。」
「……那是什么意思？」
「今后，我将进行公爵领地制度的改革。将行政部分与我们家族分开也是计划之一。也就是说，我希望你来管理并运用这块领地的预算。」
「为什么要将那种职责交给我？公爵家并非没有人才吧。」
「因为你比较清楚本地的状况。而且，我打算从根本推展中长期的改革……所以不需要现在的『常识』。当然，必须有某种程度的基础……关于这点，年纪轻轻就担任副会计长的你应该没问题。况且，如果是你，我就能信赖。信赖不正是运用金钱时胜过一切的事物吗？」
「哈哈哈，这个话题非常壮阔呢。如果是事实，那未来的公爵领地真让人期待……不过，我失礼地问一下，您有任命权吗？」
啊，他不相信呢。
他大概认为这是父亲大人的想法，于是派我过来……或者觉得我为了自己的表现而打算挖角他吧？
于是，我在这里亮出最后一张牌。
「当然。因为我获得了代理领主的地位。」
我将获得任命时一并得到的书信递给莫内达。
这是要前往领地的时候，父亲大人交给我的东西。
……其实，我被任命为代理领主的事情并没有盛大地发表呢。
今后我也不打算公开张扬。
毕竟唯独在关键时刻表明身分似乎才有效果。
……就像现在这种时候。
莫内达惊讶地看着文件，他大概没想到我竟然被任命为代理领主。
而且，这个代理领主不只是身为领主的父亲大人将一切职责交给了我，权限也几乎与领主相同，是前所未闻的地位。
也就是说，目前的状况非常惊人，因为无论父亲反对或弟弟之后提出意见，我都可以强行去做我想做的事。
这一项也写在书信里，所以他当然惊讶。
……我也真不懂父亲在想什么。
但这样很有帮助，所以我很感激就是了。
「……非常谢谢您。」
莫内达恭敬地将书信还给我。
「那么，你意下如何？」
「我很高兴能接下这个职务。」
「哎呀，你决定得很快呀。我本来以为你要稍微考虑一下。」
「决断力对商人来说也是重要的能力。」
「对我而言，我很感激。那么，我想仔细讨论往后的事情……你什么时候能来我这边呢？」
「请您等候三天。我还要将目前的工作全数交接。」
「真是让人高兴。那么，请你三天后来我家。」
「我知道了。」
呼。肩上的负担卸下了。
已经顺利将莫内达拉进来，而且只要有三天时间就能向塞巴斯确认细节。
我完成工作后，带领大家平安地回到公爵家。
◎ ◎ ◎
莫内达从窗户看着艾莉丝离开商业公会的身影。
他脸上露出的是笑容。
商业公会要负责人才的斡旋、商家间的仲裁等事项，也就是统整商家的组织。
商家一定得加盟商业公会，接受庇护的同时，相对地要以税的形式缴纳金钱给商业公会。
副会计长的职责，就是管理加盟商业公会的商家缴交的税金，以及管理商业公会营运所需的资金。
工作虽然忙碌，但很有成就感，所以很愉快。
这是莫内达对目前工作的想法。
在他过着如此充实的日子时，有个面谈找上了他。
对方是艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。
她是阿尔梅利亚领的领主千金，也是将曾为孤儿的他捡回来的人。
然而老实说……他最初觉得很麻烦。
尽管她对自己确实有恩，但提到工作就另当别论了。
他不会公私不分。
由于他从商人的讯息网得知艾莉丝被解除婚约返回领地，所以他认为反正会被拜托麻烦的事情……他原本这样想。
……但是……
「哎呀，是这样吗？但是，我觉得这里与王都的交易量似乎少了很多喔？」
本来想听听她来这里的用意，没想到被扔了一颗炸弹。
她为什么知道那种事……莫内达最先想到的是这个疑问。
这的确是只有内行人才会知道的事。
不过，那也是要每天盯着帐簿才会知道。
与那些事情无缘的她竟然……她身处王都并在贵族少爷千金们围绕之下生活，那种话不是她会讲出来的。
看来若是小看对方就会被吞噬。
他心中窜过一阵紧张，那种感觉就像面对从以前就在第一线工作的实力强劲之人。
但是……他察觉得太晚了。
话题的主导权已经被她掌握。
第一战落败的他再度开启话题，结果她看准时机讲出了她的「希望」。
她果然在推测该进攻的时机啊……他一阵叹息。
然后，在他惊讶的同时，她的希望让他更加讶异。
领地制度的改革？中长期的计划？
没想到她竟然说出这种事。
他感到有趣。
就算是以前的她说这些话，莫内达应该也会疑惑她在讲什么梦话，但她是掌握了现状才这样讲的……他已经在先前的对话里深深明白这点。
不过，也只是明白了而已。
毕竟莫内达不认为她拥有人事权，所以今后的道路并未具体浮现。
但是，她连这点都已经解决。没想到她获得了代理领主的地位。
她打出了最后也是最强的一张牌。
已经没有考虑的理由了。
……后续的行动就变得很快速。
他立刻答应。
然后，在她已经回去的现在，莫内达开始将工作交接给来到这里的部下。
◎ ◎ ◎
与莫内达的面谈也结束，我总算回到自己的家。
果然还是自己的家好……我感到放松。
「打扰了。」
当我在书房里再度阅读从塞巴斯那里拿来的文件时，赛伊在敲门声响起的同时进入房间。
「哎呀，赛伊，怎么了吗？」
赛伊是我的侍者，也是我捡回来的其中一人。
他的工作内容主要是处理被指派的各种琐事，以及担任总管的辅佐。
「我将塞巴斯交代的追加资料拿过来。若您能在空闲的时候阅读就太好了。」
赛伊的回答让我不禁笑出来。
「……赛伊，不必那么拘谨喔。」
「呃，我……」
赛伊说到一半，发出了叹息。
「……果然不适合吗？」
他这样说着，双眉重重地下垂。
「不……你只是太紧绷了。如果不多放松一些，对方也会摆出防御的态度喔……」
赛伊从以前就是个可爱的男孩。
他是个有些内向又傻气，笑容很可爱的孩子。
我进入学园就读后，赛伊就留在领地，所以有很长的时间没见面。
……大概是因为这个原因吧。
之前久违地重逢时真的令人吓了一跳。
他变了很多。
虽说岁月会让人改变，但我就是一直觉得有种不协调感。
不知该说他变冷淡了，还是该说他的态度莫名地紧绷……
我原本以为他想与我这个被放逐的丢脸主人保持距离，但他的应对与塔妮亚及其他人一样，所以这也不是原因。
毕竟就连那个塔妮亚都感到惊讶。
……听说她追问赛伊，才知道他目前似乎正在锻炼，一切都以塞巴斯为目标。
塞巴斯身为仆役的能力很完美，即使说「一切」都要向他学也不过分。
我也不是不懂他以塞巴斯为目标的心情。
但他大概对这件事的意识太过强烈，所以才散发出有点难以亲近的气氛。
「……赛伊，你何不稍微放轻松一点。如果你的态度这么紧张，也会使周围工作的人们跟着紧张，彼此都会很累喔。」
总之，无论是什么事情，做太超过都是不好的。
虽然我认为值勤时维持紧张感的确很重要……但若太过火就会看不见周围，然后在小地方出错。
……说到看不见周围这点，我也是一样呀，怎么把自己的事抛在脑后了……尽管我想吐嘈自己，但我还是把前世给予我教诲的前辈讲的话原封不动传达给赛伊。
「感谢您的建议。」
赛伊露出苦笑行了个礼，然后退出房间。
……是我多管闲事了吗？
就在我叹口气打算阅读赛伊拿来的资料时……
敲门声再度响起，这次进来的是塞巴斯。
「打扰了，先前派赛伊拿来的资料有追加的部分，我拿过来了。」
塞巴斯边说边把手里的文件放到我桌上。
内容是针对之前造访的最南端村庄周边村子的状况制作的报告。
还有东边城镇与周围城镇相关的报告。
「是吗，谢谢。」
我快速翻着放在桌上的文件，浏览着内容。
「……对了，塞巴斯。」
「请问有什么事。」
「赛伊的近况如何？」
「……我不太清楚，毕竟他的私生活我也不太了解。」
「我不会特地问你赛伊私生活方面的事情呀。我是指工作。」
「赛伊做了什么失礼的事吗？」
「不是的。在我看来，他很认真地做着工作……可是呀，总觉得他的态度似乎莫名地紧绷……毕竟是执勤中，这点确实没错，带有紧张感是很重要，可是，我觉得他似乎勉强自己摆出那种态度。」
我希望他能维持以前的他。虽然这或许只是我自私的愿望……我喃喃地说了下去，并且不禁露出苦笑。
这个想法也太任性了吧。
明明就没有什么事物是不会改变的。
那或许只是因为我回到老家，见到众人与以前相同的模样……才会安心地觉得也有事情是不会改变的。
我明明在王都遇到了那种事。
……不，正因如此才会这样吧。
我大概只是怀念从前，想要抓住过去。
塞巴斯听了我的话之后点头。
「大小姐您想得没错。赛伊目前大概确实有些地方在勉强自己。」
「果然是这样吗？」
「是的……在大小姐返回领地前不久，赛伊就变了。不，应该说他想要改变……」
「那是为什么？」
「他在这里工作了很长一段时间，所以下次决定晋升他为总管。」
「是这样啊……」
「侍者与总管的职务有很大的差别。侍者是个服从主人命令并行动的职务，相对于此，总管即使没有接到命令也要主动思考并行动，以确保主人过着平顺的生活。在那些行动之中，也包括了管理其他仆役们的动向与做出指示……本宅因为有我在，所以不用负责到领地管理与宅邸管理也无所谓，但管理其他仆役并下达指示是必要的，而他似乎还不习惯。他好像下定决心认为自己必须先成为模范的仆役。」
「……原来如此……」
「虽然他表示目标就是成为我这样的总管……但就算没有立刻变得跟我一样也无妨。您或许会觉得……我怎么讲出这种不知轻重的话。但我是累积了数十年的经验才成为现在的我，所以无法立刻跟我做出一样的成果也是理所当然。」
……确实没错。
塞巴斯负责管理我阿尔梅利亚公爵领地、管理本宅，而且还要管理仆役们……他就等于父亲大人的左右手，是重要的人才。
不过，在那样的塞巴斯成为现在的塞巴斯之前，究竟花了多少年呢。
「赛伊是否拥有成为总管的资质……塞巴斯，你认为呢？」
「那是未来将成为他主人的大小姐要判断的。不过，我不会让欠缺素养的人晋升。」
「呵呵呵……是呀。赛伊需要的应该是经验……」
也就是下达指示，以及管理人力与事务期限，好让工作顺利推动。
……重新这样思考后，我觉得总管的工作真是了不起。
「塞巴斯，谢谢你。你可以回去工作了。」
我说完后，塞巴斯行了个礼并退出房间。
第一卷 三章 大小姐，开始管理
三天很快就过去了，莫内达依照约定来到我家。
于是我举办了第一次会议。
首先，我必须让自家人理解我的想法。
「谢谢大家今天来到这里。开始开会吧。」
目前在这里的是我信赖的人们……也就是与我一同视察的成员，以及莫内达、塞巴斯，还有赛伊。
「……首先，我要先讲一下我的想法。这一个月以来走访领地各处，也从塞巴斯那里确认了事实……我们公爵家的领地与他处领地比较起来很富裕。」
这是真的。
公爵领地位于王都以南，这里四季如春，农耕很兴盛，也因为临海而进行许多贸易。
我认为，这块领地被称为这个国家的第二王都也完全正确。
「但是，我实际看过之后……我觉得这块领地就像已经成熟的果实。尽管现在是正美味的时候，但不久就会腐坏。就是这种感觉。」
周围的人对我的感想瞪大眼睛，大概没料到我会有这种想法。
尤其是塞巴斯与赛伊。
「……财富集中在富人身上，穷人无法向上爬。商店里没有最新的商品，气氛也是停滞的。」
我以前在日本这个资本主义国家生活，对于竞争社会是肯定派，也认为财富在某种程度上集中于某些人身上也是无可奈何。
但这块领地不同。
说起来，这个地方根本就没有竞争。
上层的人只要不犯太大的错，就能一直待在上面的阶级，下层的人甚至连向上爬的机会都没有。
「如果人民不富裕，领地就不会富裕。」
事情就是这样。
受到局限的市场，很快就会衰退。
也就是说，我认为若不让人民变得富裕，连带促使经济活性化，再这样下去公爵家领地也会衰退。
我不经意地环视周围，发现好几个人脸上出现问号。
「……简单来说，我的意思就是不要造就出与从前的你们相同的小孩，我想让这块领地变成那样的地方。」
大家露出笑容点头，大概已经理解了。
「大方向差不多就是这样。首先要提升人民的生活品质，好让公爵领地不光是现在，未来也能发展。为此，我想推展几个改革。首先，要将公爵家与这块领地营运的资金来源明确地区分，再来就是设立银行与政务集中化，还有修改税制、整修街道、义务教育……」
「……呃，请问银行是什么？」
我正在讲话的时候，赛伊一副提心吊胆地插话。
「哎呀，失礼了，我一不小心太投入，把事情讲得太简略了。关于银行，我希望由塞巴斯与莫内达负责，所以我晚一点会仔细解释我的构想……只不过，首先必须完成让公爵家不依赖领民缴的税金也能维持生活的制度，不然那个部分也无法实现。」
「也就是说，您希望领民缴的税金应该只用在管理领地，而维持公爵家生活的资金要从其他地方调度而来吗？」
「没错，莫内达。」
「具体来说要怎么做？」
「首先要开始做生意。」
我这句话让会议的气氛一瞬间冰冻。
「……您说做生意吗……」
塞巴斯与赛伊大概反对吧，他们的表情有点阴沉。
「去做不习惯的事情而导致家道中落的例子有很多。我觉得还是停手比较好。」
原本隶属商业公会的莫内达似乎也反对。
不过，要是无法赚得金钱，我的构想就会真的成为空想了。
钱都用在维持宅邸的管理、我们过度豪华的服装，以及餐费……如果往后要将预算拨给这类用途，我倒希望能用在整修公用道路上。
话虽如此，若考虑到公爵家的体面，所以也不能删减太多分给公爵家的钱……所以我想到的是做生意。
而且也正好在视察的时候发现了好东西。
「哎呀，莫内达，你要在听内容之前就停手吗？或许能赚钱耶。」
我的话让莫内达露出怀疑的表情。
「我开玩笑的啦，我毕竟只是贵族家的小姐，不曾站上市场这个商人们的战场，我突然说要做生意，你的反应很正确。」
「……不，是我失礼了。」
「不要紧。那么，总之我想卖这项商品。蕾米，把那个拿出来。」
「我知道了～」
蕾米拿出袋子，从里面出现的是茶色果实。
「……这是什么？」
塞巴斯与赛伊似乎没看过那样东西，他们盯着那个不明物体。
一起巡回视察的成员们低喃着：「喔，是那个啊……」
「这种果实叫做可可，只能在南部的热带地方采收，当地人偶尔会将果实磨碎，制作成糊状饮用喔。」
对，就是可可。
公爵领地是南北向延伸，领地都城虽然是四季如春的城镇，但南边的一部分是亚热带气候。
所以，最南端的那座村子里生长了可可。
「……我曾经听过，但我记得那因为太苦而不适合饮用……」
不愧是莫内达。
真不愧曾经待在商业公会，他知道这类物产的存在。
……但是，视察的时候，我对于蕾米早就知道可可而感到惊讶。
这孩子真的什么都知道呢……
而且，她知道的范围是从可可果实到当地人制作成饮料的方法全都包含。
这当然会让人吃惊。
「这果然没有被制作成商品。我听了莫内达刚刚的话之后就放心了。」
「呃，嗯……」
他现在心里一定在想：「难不成你打算卖这个？而且还用那么自信满满的表情来说？」
但是，我很有信心喔。
毕竟，甜食对贵族来说很重要。因为有茶点时间之类的嘛。
「塔妮亚，把门打开。」
「是的。」
塔妮亚把门打开后，身为我家厨师之一的梅里妲就站在那里。
顺带一提，梅里妲也是我小时候捡回来的其中一人。
塔妮亚、莱尔、迪达、莫内达、蕾米、赛伊与梅里妲，这七人就是我捡回来的全部小孩。
梅里妲表示想作菜，所以就成为我家的厨师。
我吃的菜是由她所烹饪，正在减肥的我提出很多要求，而她是个能漂亮达成要求的优秀厨师。
「这是我请梅里妲利用可可做的甜点。」
端出来的东西当然是巧克力。
虽然在我看来是熟悉的物品，但大家都觉得奇妙地看着那些东西。
「吃吃看吧。」
所有人都摆出对未知食物恐惧的态度品尝。
「……好吃！」
但是，大家吃了一口就异口同声赞美。
我也吃了一块。
尽管当然比不上前世记忆中巧克力的品质，但这种食物在这个世界是至今没有的，这点也很好。
我隐约记得将可可豆制作成巧克力的方法，与梅里妲不断尝试之后勉强做出了成果……砂糖的需求比想像中多，我身为正在减肥的人，于是紧张兮兮地试吃，这也是个很好的回忆。
「这是用可可做出来的吧。如果是这个的话，的确可行……顺带一提，价格订在多少？」
「制作很耗时间，而且用了砂糖，所以我打算订高一点。因为目标客群是贵族，所以我想大量使用高级材料制作并贩卖。未来我也想制作价格比较低的商品，让更多人也能买。然后，梅里妲，也把其他的拿出来吧。」
「我知道了。」
刚刚拿出来的是没有特殊之处的块状牛奶巧克力。
接着拿出来的是块状黑巧克力，还有生巧克力与松露巧克力。
「这些跟刚才的甜点一样是由可可豆制成，但口味完全不同。吃吃看。」
与先前比起来，这次大家吃的时候比较不犹豫。
「唔哇，好吃！我喜欢这个圆形的。」
「这个偏苦的比较容易入口，我喜欢这种的。」
依照各自的喜好不同，大家偏好的种类也不一样。
但是，几乎全部都获得好评，让我感到安心。
「成品就像这样有各种不同的形式。莫内达，你不久之前还待在商业公会，以你看来如何？」
「至今不曾有过的商品……只要宣传得好，应该立刻就能上轨道。我觉得这件商品拥有这种程度的魅力。目标客群很明确，这点也不错。」
「谢谢。所以，赛伊，你要成为我的帮手，建立起这项商品的贩卖途径。」
我的指名，让赛伊惊讶得一瞬间瞪大眼睛。
「……我吗？恕我失礼，我觉得莫内达比较适合……」
「我想请莫内达进行先前我说过的设立银行。那项工作未来应该经常要与商业公会交涉，所以我觉得这样安排比较好。而且，既然是以贵族为目标客群，那么你在这个公爵家中面对我们家族的人，对外应该能迅速做出应对。」
赛伊的目标是成为总管，这对他来说或许有点绕远路。
但是，就累积经验这方面来看，必须管理且下达指示，然后做出成果的工作，对他来说应该能成为很好的经验。
我也是基于这个想法才指名他。
「……我知道了。为了不辜负您的期待，我会努力。」
「那么，就这样决定了。就以这项商品为中心让商会步上轨道，并以此为起点。首先，塞巴斯，请你制作要与栽培可可豆的村子订下的契约。然后，莱尔与迪达思考一下村子与公爵家之间维护街道安全所需的人数，并向我报告。上次视察的时候已经看过街道的状况了，应该还记得吧？」
「知道了，我们立刻进行。」
塞巴斯、莱尔、迪达从座位起身。
「梅里妲再多做一些这个试作品。我晚点会把其他想好的食谱交给你。然后，我要写信给母亲大人，塔妮亚请你做准备。」
「……写给夫人吗？」
「对，没有人比母亲大人更会宣传了。只要拜托她，她应该就会在茶会上端出来并主动帮忙宣传。」
「我知道了。」
「莫内达进行设立商会的手续。到时候请带赛伊一起去。可以的话，请你也将制作这项商品的场地找好……这三个月内，最优先的事项就是让经营上轨道，所以不好意思，能请你也协助这边吗？」
「当然。这么有趣的事情我怎么可以错过。」
「谢谢。蕾米请你留下来，我有几件事情想向你确认。你应该知道市场主要产品的平均价格吧？」
「是的～只要是最近十五年以来的产品，都任您询问。」
「那么，请大家各自进行自己的工作。遇到事情请务必要立刻向我报告并讨论。」
……于是，我的商会就以这种感觉开始了。
商会的名称是阿兹达商会。
优秀的大家，在各自负责的领域漂亮地发挥能力，很快就来到贩卖商品的阶段。
我将试作品送去给母亲大人之后，意外地获得好评，她似乎立刻在茶会上端出来，还当成送人的礼物拿走，于是巧克力在贵族之间一下子掀起热潮。
现在对商品的询问与订单应接不暇，商会也生意兴隆。
……转生知识万岁。
尽管也有意见表示应该立刻增加生产线来应付订单，但我否决了。
目标客群是贵族，所以与其勉强增加产量，不如赋予商品稀有价值比较好……这是我的想法。
配合这个想法，并且为了更明确地建立品牌印象，我彻底要求盒子与巧克力一定要刻上百合花的花纹。
……这是为了将来出现其他竞争公司时的准备。
目前还没出现就是了。
然后，目前也开始建立贵族路线与另外的平民路线。
关于平民路线，由于巧克力本身是高级品，所以我们正在考虑开设轻食店，能在里面品尝加了巧克力奶油的可丽饼、表面沾了一层巧克力的水果等餐点。
……虽说在考虑，其实已经找好地点，也建立了餐点材料的运输管道，距离营业已经不远。
赛伊非常、非常忙碌地四处奔走。
虽然他还散发出一些紧绷的感觉，但已经不像之前那样僵硬。
在忙碌的面前，无论是压力或其他事物应该都会被吹散吧……我这样相信着。
话虽如此，我也并非闲着没事做。
在商会已经逐渐步上轨道的现今，我在经营商会的同时，也做了领地营运改革的准备。
虽然预定行程非常忙碌，但我总觉得很怀念。
毕竟前世也是这种感觉。
好了，在我思考这些的时候，立刻就要来进行最初的预定工作。
首先从与赛伊的讨论开始。
「……目前的状况就如您手边的资料。」
「贵族路线还是一样生意兴隆呢。工作人员找得怎样了？」
「关于那点请您安心。目前有许多厨师造访我们商会。未知的食物……而且是引起话题的商品，他们当然会想学制作方法啊。」
「原来是这样……既然如此，就展开我之前说过的休假制度吧。还有，我之前跟梅里妲谈过了，我希望以后能让符合她标准的人物来负责另一个路线的店。我差不多想讨论那边的事情了，所以跟她确认过后请你安排一下，带她来见我。」
「我知道了。」
「还有，今后不光是王都，我也想让现有的商品在其他城市流通，所以必须安排好流通路径与人员……关于那些事情，我在考虑是否干脆单独成立一个运输部门？塔妮亚，请你找蕾米与莫内达过来。」
塔妮亚按照我的吩咐，立刻就将蕾米与莫内达叫来。
「……莫内达，一般的商家是如何安排流通路径的？」
「这个嘛……中小规模的商家通常应该是自行运送。如果是比较大的商家，就会雇用护卫，然后一样由自己或是派部下运送。状况大致是如此。」
「……既然如此，运输业或许真的很不错喔。蕾米，请你立刻拿地图出来，然后从国内的道路之中选出较为平坦，气候温差较少的道路，并且计算抵达各个领地的时间。再请你与莱尔讨论，看需要多少护卫，然后一并将所需费用计算出来。」
「好的～！请问您这次要开始做什么呢～？」
「应该可以说是目前运输业的发展版吧？晚点我会将构想写在纸上，估算过费用再来考虑是否可行。那么，赛伊，就请你先把我之前告诉你的工作人员雇用方式制作成草案，以及与梅里妲谈妥。也请蕾米你赶快进行工作。塔妮亚，请你找塞巴斯过来。还有，莫内达你就这样留下来，跟我讨论银行的构想。」
大家充分理解我接连说出的话并行动。
不过，我差不多也想增加这边的人员了。
尽管人数慢慢地增加，但下指令的这方，人数压倒性地不足。
如果持续这个状况，赛伊大概也会倒下去……实在不是很顺利呢。
哎呀，我得思考别的、思考别的。
「……那么，莫内达，关于银行，之前我跟你讲到哪里了？」
「物价调整、资金集中化，还有创造信用。」
因为我想到差不多也该实际来推动领地制度的改革，所以前几天先把银行的构想告诉了莫内达。
现在的市场上虽然有金钱流通，但没有加以管理的机构。
还有，我对一件事也很惊讶……那就是目前领地的人民好像都把钱放在家里，或是存放在商业公会里。
毕竟商业公会好像也有这类功能，而且只要在商业公会内，无论哪个分会都可以提领之前存放的金额，非常方便。
只不过，那不是商业公会本来的功能，所以真的就仅止于存放在那里。
「那么，到这里为止有什么问题吗？」
「没有。但真亏您能想出这些。」
其实并不是我想的啦。
虽然我想这样讲，但讲不出口，所以就这样满脸笑容地无视这个问题。
「总之，请你先把设置银行用的房屋买下来，然后，以我的名义召集商业公会之中的公会会长与主要商会的代表，安排大家见面。」
「我知道了。」
……在那之后几个星期，我们为了设立银行而奔走。
购买房子、准备备品……要做的事情像山一样高。
然后，约好的会面之日到了。
指定的地点是阿尔梅利亚公爵领商业公会分会。
这个地方隆重的装潢还真是气势慑人啊。我之前与莫内达见面的时候就这样想了。
「……那么，各位，今天非常谢谢各位在忙碌之中来到这里。」
首先由我问候。
聚集在这里的成员们，行程表都是以秒为单位排得密密麻麻，所以真的很感谢他们今天能来这里。
「不，我们也很期待今天能见到您，毕竟您身为最近掀起话题的商会的代表。」
对方的目光非常锐利。
真、真是厉害……可说是充满魄力。
「今天我不是以阿兹达商会代表的身分，而是以阿尔梅利亚公爵领代理领主的身分来见各位。」
「这样啊……是以代理领主大人的身分吗？」
「是的，若非如此就无法召集各位了。毕竟我们商会还是新成立的商会。」
「您太谦虚了。我们都已经耳闻您商会的活跃表现。」
「嗯……我就当成这是在褒奖了。那么，关于今天的重点事项……」
气氛瞬间冻结。
啊，真让人害怕继续讲下去。
毕竟若讲错一句话就会出局。
「首先，我已经在领地内设立了银行。我希望各位务必也能来使用。」
「……您说银行？」
「是的。」
「不好意思，请问那是怎样的机构？」
「简单来说，就是目前商业公会之中资金部门的发展版本。主要的业务项目有三项，一个是存款业务、一个是汇款业务，另一个是贷款业务。」
「您说存款业务……？还有贷款业务……？这都是没听过的事物……请问是什么意思？」
「首先是存款业务。目前为止，商业公会的资金部门无论是商会或个人，都可以存放资金。这个项目将由银行来进行。商业公会原本为了资金部门而雇用护卫，现在可以完全省掉维持护卫的费用，光是这一点，对商业公会来说就是好处吧？而且在银行内，可以在各个户头之间进行资金的支付。这就是汇款业务。例如，彼此在银行存钱的时候，不必特地拿着现金走在路上，只要在银行的户头之间移动资金就好。」
关于存款业务，就跟日本的状况一样。
要请民众开立户头使用。
只不过，登记印鉴的时候没有使用机器，所以提款等手续只能在保管了开立户头文件的那间银行办理。这是一个问题点。
考虑到这里，我觉得若有提供商会使用的支票存款户头或许也很好。
毕竟经常会前往乡村地区，那种时候若能以即期支票或远期支票来处理资金应该也可行。
又或者，是我正在考虑未来要让居民登记户籍，届时一并制作身分证大概也可以。
然后，在身分证背面盖上本人专用的印鉴当成证明使用。毕竟不需要什么都跟日本一样……话虽如此，这是我临时想到的，所以之后再来思考吧。
反正登记户籍还需要很多时间，关于这个部分，等设立银行之后再来推动或许也很好。
关于印鉴，在这个没有汉字的世界里，大概还是该像贵族那样使用徽章来代表吧。
我一边询问以前的做法，一边心想这类细节要与莫内达商量。
我认为汇款业务也相同，只能在开户的那个据点来处理……毕竟没有机器。
方法的话，就是银行这边要保管每位顾客的帐簿，而那与顾客手里保管的帐簿不同，并以此为基准来进行支付。
因为会造成费用，所以要收手续费，而大概只有订下这种契约的人才会使用这项服务。
顺带一提，目前从事护卫行业为生的人，我们这边打算一并雇用。
毕竟银行也需要护卫，一旦开始经营运输业之后更是需要人力呀……
当然，若没有让我们家优秀的护卫加以训练，或许会因为熟练度参差不齐而无法派上用场……那也当成是初期的投资。
「……原来如此。不过，那真的安全吗？寄放在里面的可是重要的资金，不能出差错。」
「资金当然会受到我们家的庇护，我也会保证配置于银行的警卫的水准。万一做出不正当的举动，一定会让犯人受到制裁，就是如此。」
「嗯。那么，贷款业务是什么？」
「贷款业务，就是将集中起来的资金用来贷款……也就是把钱借出去。当然，这会附加严格的条件……各位只要符合条件，在开拓新事业等需要资金时，就能借钱喔。」
「真是有趣。」
「无论何时都能寄放金钱，然后只提领需要的金额。支付资金将会变得更简便。而且，还能在必要的时候借钱。由于在我家的庇护之下，所以只要『我家』不垮台，我家充裕的资金就能充当保证……如何？当然，我会确实以领主的身分让利益回到各位手上喔。毕竟我踏入了各位的领域。」
话虽如此，以领主的立场而言，领地这方能做的顶多是保证银行的信用，无法直接投资面前这些人的生意就是了。
毕竟这是要使用领地人民缴交的税金。
说起来，如果我们商会没有成功，税金的运用大概就会像之前一样几乎用来维持公爵家，所以我们商会让他们得到原本的利益也绝对没错。
「您要求我们做什么来当成交换条件呢？」
「关于银行的设立，我不会向你们要求任何事物。只要我们领地的金钱流通能变顺畅就是最好的。啊，但是我可以从商业公会里面，将至今在资金部工作的人们挖角到银行工作吗？毕竟会有许多事情要学，有基础的人比较好。还有，银行总行使用的房屋会由我方准备，但其他分店还没备妥，所以若能将商业公会分会里的一块范围借给我们，我会很高兴。」
「唔，这种程度的话倒是可以。一开始的费用由您那边负担，而且还愿意处理我们公会里算是赤字范围的资金部门……我们很乐意协助您。」
很好，银行的设立已经有头绪了。
「……那么，就往下一件事吧。现在要不要讨论对各位商会人士而言的『正题』呢？」
一度舒缓的气氛再度变为紧绷的感觉。
本来就不可能讨论到这里就结束呀。
既然都已经将这些行程表是以秒为单位排满的人们召集过来了……只讲这些就结束也实在太可惜，我不可能这么做。
「关于先前提到的银行，我已经决定用存放在里面的钱，也就是领地居民缴交的税金来投资，要用来修整我们领土的道路。然后，还有一件事，就是也要用来设立『学园』。」
「您说……学园？就像王都里的那种吗？」
「我怎么可能不惜使用税金来建立那种名为学园的社交场所呢。我想建立的是学习读写的初等部，与教导更为高深的专业学问的高等部。初等部属于义务教育，领地居民一定要来上课，所以会以我们领地的税金来设立。我想请大家也参与的是高等部。」
「您希望我们如何参与？」
「若说得直接一点，就是想请你们投资。投入资金也好，提供备品、材料也很感谢。」
「只要让您先前说的那个银行贷款给学园不就可以了吗？」
「银行的信用是以我们公爵家的资金与领地的税收当成担保，过度借款出去会打乱收支平衡，让银行的经营一下子变得困难。」
「这也有道理。既然如此，只要等到学园创立之后不就好了吗？」
「可以的话，我希望尽早让学园运作。人也是我们领地的重要资源，不去锻炼就这么置之不理也很可惜吧。」
「……嗯。那个学园的具体构想是什么呢？」
「请各位看看现在发下去的资料。」
陪同过来的塞巴斯将资料发给大家。
那是我这几个星期以来准备的资料。
……多亏如此，我最近甚至连睡觉的空闲都没有喔。
「首先，最大的亮点是设立医疗科。再来我想设立领官科、会计科。」
「您说……医疗科吗？」
商会的代表们露出惊讶的表情。
那也是当然的。在这个世界里，医生是受雇于王公贵族，医学的知识很少在外界流传。
那些知识有何等价值……只要是商会的一员，应该任谁都清楚。
一般的话，医生不可能会回绝高额薪水并为了扩展知识而受人雇用。
……没错，如果是在「一般」的状况下。
我也在想，自己能够雇用到那些人还真是厉害啊。
我本来想带两三位我家的医生过来，但不晓得母亲大人是从哪里听到这件事，于是帮忙介绍。
毕竟她人脉实在太广了。
对方似乎正好想在乡下悠闲生活，而且之后也想培育后进，于是立刻就答应了。
对我来说，不只是医生这件事，往后我也想以商会成员的身分活用母亲大人的交涉术。
顺带一提，农业科的讲师是研究农业的学者与农家的人。
课程分为课堂学习与实地学习……就是这样。
关于学者，也是充分运用父亲大人及母亲大人的人脉召集来的人们。
之后
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